太后满意地笑了，转头对身旁嬷嬷道，“去把哀家那对赤金鸾凤镯取来，怀宁出嫁，总要有些体面。”

她意味深长地看了眼薛灵芩，“毕竟，这可是哀家亲自保的媒。”

大年初二那日，京城万人空巷。

公主和亲的队伍绵延数里，红妆十里，鼓乐喧天。

百姓们挤在街道两旁，争相目睹这盛况。

薛府，天刚蒙蒙亮，薛灵芩就被一群喜娘围着梳妆打扮。

铜镜里映着她苍白的脸，喜娘用厚厚的胭脂也盖不住她眼下的青黑。

“郡主今日大喜，该高兴才是。”喜娘说着往她唇上抹了口脂，那艳丽的红色衬得她更像一个精致的纸人。

她被喜娘扶着上了喜轿。

薄雾还未散尽，薛灵芩的喜轿刚转过朱雀大街，前方突然传来一阵喧天的锣鼓声。

“快避让！公主凤驾到了！”随行的喜婆慌慌张张地指挥轿夫。

轿帘被风微微掀起，薛灵芩看见一队金碧辉煌的仪仗正朝这边行来。

十六人抬的鎏金凤轿上缀满明珠，在晨光中熠熠生辉。

两队人马在街心不期而遇，她的四人小轿不得不退到路边。

百姓们欢呼着，争抢公主撒下的喜钱。

不知是谁喊了一句，“公主为国和亲，真是大义啊！”

红袖掀开帘子看了一眼，“公主的仪仗可真......”

她小心看了薛灵芩的脸色，并未说下去。

薛灵芩望着红袖欲言又止的模样，忽然轻轻笑了。

她知道红袖想说什么，可此刻她心里竟出奇地平静，甚至泛起一丝难以言喻的怜悯。

“十六抬凤轿，十里红妆，万千百姓跪送......”她的她的声音轻得几乎听不见，“可那北狄王庭，比庆武侯府又好到哪里去呢？”

轿外还能隐隐听见百姓们此起彼伏的赞叹声。

“听说陪嫁的丝绸足足装了三十车！”

“太后娘娘真是深明大义啊！”

“北狄王定会厚待咱们的公主......”

薛灵芩嘴角泛起一丝苦笑。

“我和她，一个是被明码标价的货物，一个是被精心包装的贡品。”

结局都是一个样。

“郡主......”红袖的声音将她拉回现实，“侯府到了。”

薛灵芩整了整衣襟，忽然觉得无比荒谬。

她竟在可怜那个坐在金轿里的公主。

可转念一想，她们又有什么分别？

不过是一个走向看得见的炼狱，一个......

与公主仪仗相比，薛家的送亲队伍寒酸得可怜。

一顶四人抬的小轿，几个抬嫁妆的小厮，连喜乐都只有零星几个唢呐手。

毕竟庆武侯有公务在身，根本不在京城。

“侯爷军务在身，实在赶不回来，”侯府管家面无表情地解释，“按规矩，可由公鸡代为拜堂。”

薛灵芩盖头下的脸一片惨白。

她机械地完成所有仪式，耳边尽是宾客们压低的窃窃私语。

“听说这位郡主原本是要替公主和亲的......”

“嘘，小点声......”

“庆武侯后院那些姨娘可都大她要一轮了吧？”

喜房里，薛灵芩终于摘下盖头。

镜中的她妆容精致，却再没有了从前的生气。

陪嫁丫鬟红袖小心翼翼地问：“郡主，要不要先用些点心？”

薛灵芩摇摇头，“你们都下去吧。”

大年初三的清晨，天色刚泛出鱼肚白。

红袖端着