赵妨玉没管，坐下又用冷两口，便叫人撤下，换了今日的汤药来。

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南外城的贫民所，一向道路不宽，连骡子车都费劲，马车更是寸步难行。

周擎鹤跟着人从出来，外面东西一应都是准备好的，换了一身破破烂烂的衣衫，以及李七郎给他准备好的口供。

一路接着采买的马车出去，而后装作是落魄的模样从西南门进来，直奔贫民所而去。

南外城这一片都不大宽裕，不像内城百姓，日子过得十分捉襟见肘，若是遇到灾年，还要饿死个把人。

遂一到雪天，便有城中富户可怜百姓出来施粥，但施粥只能解决温饱，不能御寒。

贫民所是朝中出钱建的，本是好意，谁曾想竟是饱了那些贪官污吏的钱袋。

周擎鹤没来过贫民所，更没见过有人在雪天里，穿着单薄的衣衫，冻得皮肉红肿，还跪在雪地之中，求着一个大腹便便的灰蓝色衣衫的捕快。

周围人个个面黄肌瘦，有的人家好些能穿上棉衣，有的人甚至只有一双草鞋。

跪拜着祈求那捕快想法子，尽快重建贫民所。

但更多的人，则是一脸麻木的从废墟之中将还能用的木料翻找出来，自行拼凑。

捕快哪里能管得了什么贫民所重建？但黑心肝的主意却有一把：

“朝中下来银子还不知得什么时候，你们先凑活凑活，如今已经开春了，冻不死人，挨一挨就过去了。”

“这样大笔的银子开销，又不是去街口割两斤肉，哪有那样快？”

“若是活不下去，自己去牙行挂个身契，你们有手有脚，总有人买的，尤其是……这里面那些如花似玉是小姑娘，那一个个可都是好价钱。卖出去几个，也够你们修屋子了。”

第337章 失望

周擎鹤站在边上，将那官差敷衍百姓的说辞听个清楚明白。

百姓的命只有一条，但却足以叫不少官员从中捞取油水。

层层盘剥下来，这些做杂活的官差拿不到油水，便要想法子从百姓身上揩油。与贫民所相隔不远的，便是城中最大的暗娼街。

周擎鹤从前混账，什么地方都去过，便是南风馆也逛过的。暗娼街自然也去，他不大喜好那事，总觉得恶心，一瞧见便想起自己道貌岸然的父皇，将所有花言巧语哄骗女子的男人视为马粪狗唾。

带他去暗娼街的那混小子，被他拎出来打的头破血流，他放出来的那一窝暗娼，当日感谢他的恩德，但不出三日，悬壁便说，她们在原先的隔壁聘了院子，又做起了老营生，就连那个他给了银两的八岁女童也不例外。

后来他便再不来此地，所以也不曾见过这贫民所。

如今观那官差的神色，与其暗示性极强的话语与眼神，不难看出他是那暗娼街的常客。

不少人都心动了。

周擎鹤甚至听到有母亲将女儿拉到边上说，若是贫民所三日内没有交代，便送她去暗娼街，去暗娼街总还能有条活路，留在贫民所，说不得便真要冻死了。

周擎鹤一直知道，这个世道不好，因为他的父皇不够好。

他以为自己和父皇三弟那等囊虫比起来，勉强还能算是个人，没想到，他也只是个人而已。

他无法救她们于水火。

这里尚且是天子脚下，百姓都有流离之所之忧，那偏远之地呢？莫不是要易子而食？

说话间，不过几句话的功夫，这雪便越下越大了，周擎鹤憋着一股劲，帮着他们尽快将还能用的木材清理出来。

他不能暴露身份，他如今自身难保，等他的身份暴露，这本就艰难的贫民所，只怕还要沦为官员博弈的牺牲品。

这些百姓，也不