一年多前在李景肃的军营里，自己当着俘虏们的面被李景肃强行宣示主权时的无地自容，肩膀不自觉地颤抖起来。撒罕和也利信都注意到了，不动声色地交换了眼神。

低着头跪在地上的祝启毫无觉察，用紧张的语调说道：“草民能够为皇上效力，不胜荣幸！先前草民对皇上不敬，恳请皇上恕罪！”

司徒曳尴尬地沉默片刻，猜想或许是李景肃对祝启说了什么，为自己挽回了一点名誉。之前装玉玺的两个盒子上的锁，李景肃就说过是祝启打造的，想来应该是早已将他收服。不便详细询问，他只好顺水推舟地接受了对方失而复得的敬意。

“不必多礼。连累你流落异乡，朕十分惭愧。见你无恙，朕心稍安。有朔阳第一铁匠襄助，这次的金人铸造，又多了几分成功的把握。多谢你。”

“草民不敢当！不敢当！”

司徒曳让他起身继续去忙，祝启满心欢喜地回到熔炉旁跟其余几个匠人说话。司徒曳注意到除了祝启之外，其他的铁匠都是北茹人，他们交谈也是北茹话夹杂着中原话。他不由地对两族人民的共处有了一定的信心。

若能人人有饭吃、有衣穿、有谋生的活计，谁愿意彼此残杀，刀头舔血？

而平息天下战乱，让百姓安居乐业，不就是自己和李景肃的责任吗？

他扭头看向也利信。身材高瘦、面颊狭长的大祭司用宁静深远的目光看着他，似在观察，也似在审视。

“大祭司阁下，特意叫朕过来此处，不知有何指教？”

也利信没有马上回答，而是盯着他看了片刻，忽然扬声用北茹话命令铁匠们休息一阵。撒罕也像是安排好了一样，亲自带着几个铁匠走远。

也利信这才对司徒曳说：“请您过来，当然是要跟您商议铸金人一事，永嘉帝陛下。”

他的声音十分独特，天生带有像是从洞穴深处发出的回声感，没有任何人能够模仿出来。司徒曳暗自称奇，客气地回应：“朕非常感谢阁下的关切。老实说，朕的确需要指点。不过您这样做是否有违规矩？”

“这您不必担心。大祭司的所言所行，都是天神的意志。是神女告诉我这样做的。”

“原来如此，那朕就可以放心……”

话还没说完，也利信突然靠近他，一只手搭在他的肩膀上。司徒曳吓得惊叫一声，本能地后退躲闪，用力甩开也利信的手。也利信迎着他惊慌失措的眼神，平静地说：“您的心中存在恐惧，陛下。您这样是无法铸成金人的。”

司徒曳抖着嘴唇拼命让自己冷静下来，过了许久才开口：“朕……只是没想到您会突然……无论如何，朕必须铸成金人！”

也利信轻叹一声：“上天不是那么好蒙骗的，您的内心在想些什么，上天一清二楚。您根本不相信我们北茹人，又如何能成为我们的皇帝？”

“朕没有！朕没有不相信你们……”

“您真的没有吗？为何我不过是靠近您身边、触碰您的身体，就能令您面无血色、站立不稳？”

司徒曳惭愧地垂下头。他确实害怕北茹男子普遍高大的身材带给他的压迫感，也恐惧任何陌生男人的身体接触。那会让他想起刘辉，想起在平栾王宫那些生不如死的日子。他甚至对身体强壮的女子也会感到害怕。刘辉宫里的女官同样没少让他吃苦头、受羞辱。

可他现在这样反应，却好像是把所有的北茹男人都当成了刘辉一样的人，潜意识里觉得他们就是会侵犯自己、伤害自己。这对他们何尝不是一种侮辱？

“朕十分抱歉，大祭司阁下。朕不是那个意思……朕只是有点紧张……”

也利信再次按住他的肩膀，他强忍着恐惧，尽力让自己放松下来，去感受对方温暖的手掌传递过来的善意。