另一条短信也没有超出李鱼的猜想，王铁没有给予回应。这个男人跟张黎明很多地方截然不同，对于一些不太好回应的短信，他采取的方式通常是不予回应。鉴于从张黎明那里接受到的刻骨教训，李鱼从不在王铁面前展露但凡是女人就都避免不了的喋喋不休。因此对于王铁的不予回应，李鱼内心里有不快，却认为他的做法是聪明的。这个男人总会在过后尽可能短的时间里，打来很温情的电话，让李鱼的不快在他的温情里像烟一样飞快地遁于无形。而这样的电话里，这个男人从不提及他刻意补偿给李鱼的温情是缘于什么，对此他们心照不宣。一段日子以来，李鱼发现了这样一个事实，由于很多方面的相近，他们两人洞察彼此一点点细微的情绪和心思，这样的交往既轻松又让李鱼感到危险――他们一旦出现不和谐，李鱼认为除了两人之间万劫不复的决裂之外，她本人此生将不会对其他任何男人再产生胃口――他吊高了她的胃口。简而言之，她本就因挥霍而有些疲累的感情将彻底泯灭。李鱼觉得这跟一个女人卵巢彻底衰竭是一个意思。

跟于姓男人的约会没带给李鱼什么特别感觉，他不令自己讨厌，李鱼认为这已经完全有理由让自己愉悦一下了。

跟于姓男人约会后，母亲很突然地收拾好了行李。这更验证了一件事情，她就是来帮助李鱼完成一场跟婚姻有关的约会的，尽管为此她揭开了自己屈辱的伤疤。现在使命完成，她尽了自己最大的努力，剩下的就让李鱼自己看着办吧，她打算退场了。

这次是李鱼给妹妹李欢打了电话，让她到车站接她们的妈妈，她将在李欢所在的县城倒一次车，才能回到家里。

其实李鱼完全应该特别关注一下她母亲千里迢迢赶来小住，这件事情背后应该有的其他可能。不久之后再次接到妹妹李欢的电话时，她们的母亲曲葵花已经不行了，这让李鱼恍然大悟，母亲是预感自己大限将至，来跟疏远已久的女儿做一个特殊的忏悔和告别。在这个时候李鱼才突然回忆起某些细节，包括有天早晨在坐便器里发现的一些血痰，和有一次母亲洗澡时，被自己无意间瞥见的她的可怕的瘦。

李鱼痛苦地做着一些没用的懊悔。她发现，对母亲来说，她的不期造访是成功的，对这一点的确认有李鱼自己此刻千真万确的痛苦可以证明。同时她又觉得母亲简直是阴谋的，假如她们没有这么一小段共处，那么李鱼此刻的痛苦肯定会减少许多。

由于治丧的需要，李鱼不得不回了一趟阔别已久的老家。站在家门口，李鱼泪眼模糊地看着街对面――当年，街对面的原村委会办公室在爆炸过后进行了再建，现在，几个城里打扮的年轻男人在门里进进出出，不知道哪个邻居没话找话地告诉李鱼，那里住着城里来的地质队，他们在村子东面的山里勘探什么矿藏。

治丧期间王铁来过电话，李鱼迫不及待地告诉王铁一件事情：其实，在养父李想灿烂死亡前的大约一年时间里，他对她的态度已经改变，这或许缘于班主任老师在家访时对她优异成绩的历数，对她好强用功的肯定，及对她将来不可估量的前程进行的那些描绘，也或许来自于她的长大――她十二岁就来了例假，此后她的容貌和身体发生了迅疾的变化，她像一朵静静开放的花，人见人爱。当然，更或许这个男人突然良知萌发。总之，他对她态度一旦好转就简直称得上有些过分，这甚至惊吓了李鱼，有一个周末李鱼带回在学校里吃剩下的几根咸菜，它们被装在一个罐头瓶子里，养父李想在吃饭时把筷子伸进瓶子里夹出了那几根咸菜，津津有味地吃掉了它们，面带慈爱的微笑。李鱼当场被感动了。她心里跌宕起伏，彻夜没有宁静。

回老家是为了给母亲治丧，在电话里李鱼却对此只字未提，她很连贯地讲述了以上这个事实。之后，她心痛如绞。她再次提到树洞的问题，并对王铁