几人边吃茶边闲聊，蒋希建问：“萧夫人如今安在何处？”

萧云彰淡道：“送回娘家去了。”

蒋希建颌首，却又叹息一声：“夫妻分离，难以相见，委实令人感伤！”

萧云彰不疾不徐地吃口茶：“两情若是久长，又岂在朝朝暮暮！”

蒋希建观他不愿多谈，又问起军营情形，萧云彰笑而不语，李纶则道：“今日过节，我们出来时辰有限，不谈政事，我且问你，楼下那姑娘是何来历？”

蒋希建忙道：“那姑娘叫金宝。是这里掌柜柳娘子的丫头，她们原在京城生活，后来丈夫死了，公婆又年迈，她身怀六甲无人看顾，索性回到娘家这边住。”

李纶听得津津有味，笑问：“那金宝姑娘可有相好？”

蒋希建摇头：“未曾听说过。她的性子跟朝天椒般鲜辣，高兴了也会弹琴歌唱，气闷了任你好话说绝都难打动，除听柳娘子的吩咐，整个太平县没谁能把她降服的住。”

李纶微笑，莫名来一句：“她方才对我倒多情。”蒋希建微怔：“此话从何说起？”梁青听得恶心，只问腊八粥怎还未端来，金云便放下月琴，下楼去催促。

林婵白日里帮着炸了肉馅酥卷、蒸了好些点心，后觉得累回房歇息，酣睡不晓多久，被唱曲声扰醒，睁眼见窗外残霞落日，不知不觉到了黄昏时分。

她想着此时必定人多忙碌，连忙起身穿戴梳洗，收拾齐整出了房，两间房都坐有客，怕被打搅皆阖上门。楼下客盈满堂，语笑喧阗，还有人从窗处探进头来，扫视一圈确无坐处，方死心离开。

“嗨，这桌添一碗腊八粥。”一个满脸稚气的兵儿扬手高喊，林婵盛了满满一碗，给他端去。

“这就是掌柜的，难见的美人儿。”有人窃窃私语，偷眼把她上下打量，林婵已经习惯被品头论足，并不觉得自己挺个肚子能美到哪里去。有桌客走，金宝才收拾干净，便有新客填了进来，她斟好茶水送上点心，见林婵坐在帐台前数钱，凑近低声说：“我问过将士们，曹爷不在军营里。”

林婵思忖稍顷：“难不成他没有出京城？”心下一沉，锦衣卫最擅寻人，如鹰犬灵敏，恐怕是凶多吉少。金宝自然明白，眼眶红了红，却不愿显露，只噎着嗓咬牙道：“他真狠心，留下孤儿寡母怎麽活！”还有她，她怎麽活呢！一跺脚，握住铜壶耳柄，飞快地转身往灶间去灌热水。

林婵洗净手，妓儿金云走过来，说道：“楼上西窗座要三碗腊八粥，赶紧的，催着呢。”说着时竟瞧到个往日相好的打门前过，连忙跑去招呼了。

林婵晓得金宝此刻不好受，也不喊她，自去盛了三碗滚滚的热粥，用黑漆长盘托着，一梯一梯儿往楼上走。

第壹玖柒章相逢

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金桂坐到萧云彰身边，执壶替他斟茶，一面儿问：“大人还记得我麽？”

见他笑着摇头，她斗胆道：“那晚有两刺客扮成妓儿的模样，大人为救我，还重伤了胳臂，自别后奴一直挂念您，生怕大人有个好歹，这辈子心都难安。”

萧云彰语气平淡：“你想的太多。”

蒋希建竖耳听着，恍然道：“我忆起来了，当时丁侍郎还说金桂的嘴儿与你的夫人颇像。”

李纶哈哈大笑：“竟还有这桩风月案？”一众都笑了，萧云彰不落痕迹地蹙眉。

金桂端来一碟肉馅粉饺，挟起蘸了蒜醋汁送到他唇边，眼波潋滟道：“能与夫人相较，是三生修来的福气，大人看我真的像麽？”顺势嘟起嘴儿。

“拿开！我自有手脚，何需你喂！”萧云彰厌烦的偏首，听见门嘎吱一声推开，不经意望去，脸色大变，金桂经他叱责，手一抖，