索，也像是在笑她。

时过下晌，日晷西堕，都察院内堂红毹铺地，奚甯坐在椅上在供录上画了押，拿出条绢子搽了手上的红泥。施寻芳接过瞧一眼，递给一经历官，那经历官接手时，朝施寻芳暗里使了个眼色。

施寻芳略垂眼皮，暂且没做理会，坐到椅上与奚甯笑一笑，“如今潘懋的结局如何，已经是昭然若揭，听说许多官员都急着与他撇清关系，皇上眼下要咱们办的，就是查出实证，将他定在案上，好叫他那些门?瞧一瞧，如今是法不容情。他各省保荐的那些官员，不日收到消息，只怕也要急得鸡飞狗跳了。”

“天下熙熙，皆为利来，又为利往，官场上，更是如此。”奚甯亦泠然呷了口茶，“虽说圣意明朗，却也不可掉以轻心。请写封信到福建，告诉季安一声，务必在明年年关前把盐场的事情彻查清楚。登封的事，犬子会上疏参奏，请旨派钦差彻查。至于荆州的事，我亲自去。”

“山高水远，皇上要你即日启程赴任，可杖刑难免受伤，路上如何受得住？”

“皮外伤而已，不必挂心。”

言讫，奚甯拔座起来，摘了乌纱，宽解补服，端端正正叠在椅上，只穿着中衣与差役出去受刑。

施寻芳原要跟去，可又滞后几步，直到堂外金光将那则玉山朗朗的背影完全淹没，他才旋回案后，朝那经历官递一眼，“你方才有什么话说？”

“回大人，方才底下差役来报，说是潘凤暗地里派人给他们传话，许了他们银子，又威慑了一番，授意他们行刑时不要手下留情。他们不敢隐瞒，告诉了卑职，卑职只好来回大人。大人看，要不要告诉……”

“告诉什么？”

施寻芳掐断了他的话，满堂??红的案椅投映在他眼中，沉淀出更加晦暗的红。朝野纷争，永无休止，或许有一天，他与奚甯也会如今日之争，那么凡事，还是要给自己留一条退路的好。

于是他眼一冷，便似铁铮铮的一把剑，斩断了过去那些不大可靠的情谊，“这话，我当你没说过，我也没听见过，该如何做，他们自个儿拿主意吧。”

言讫将漠漠坚毅的眼投进万丈晴光，似乎其中有他闪耀的未来，耀眼到，足够将旧日之情掩盖。

另有同样坚毅的目光锁着空旷的场院，十几名差役手执棍杖两边站着，奚甯咬着牙关跪在粗墁地砖上，将后背微微躬着，玉宇晴空中，滚棒击打皮肉的声音闷闷沉沉，一声接一声。

渐渐地，声音不再那么闷，添了些漉漉的水声。他也不过是个凡人而已，痛出满脑袋的汗，被棍一击，汗就撒下来，洇开地上飞溅的血。打到一百，像是把他五脏也击碎了，从口里吐出一口血。