惠德呵呵乐了两声，睇回潘懋，“金巧也有理，阁老也有理，都有理。自古来，这家长里短的事情就是最难办的，简直一团乱麻。阁老关心下属，也不要急，问过了奚大人，该怎么论怎么论，不偏袒他，也不偏阁老，咱们就以法来论罪。”

潘懋连番点头，告退出去。人一走，惠德脸色渐冷，拣起疏本递与金巧，“你抄下来，交给奚甯瞧瞧，看看他是个什么反应。”

接过贴，金巧暗暗窥一窥他的脸色，眼角拉出几条笑纹，“潘阁老是被奚大人逼急了呀，这才拿着这种儿女私情的事情做起文章来。这奚大人素日洁身自好，从不嫖宿娼伶男女，怎么偏在这种小事上露了马脚，实在也是饮食男女，人之大欲存焉。”

“好一个‘饮食男女，人之大欲存焉。’潘懋为除异己，费心了。”

惠德不以为意地笑笑，歪在宝榻上假寐，晴丝晃一晃，将他的胡须恍惚照得斑白，一瞬间，光影如局势叵测。

另一缕实打实的花白的胡须在斜阳里颤一颤，又静止，光束扫过鸡皮鹤发的一张脸，双眼低饧，呼吸平静，似乎睡着了。奚甯双臂微垂，耐心地静候在下，不曾出声打扰。

须臾，乔淳打个颤撑起来，四下里望望，望到奚甯，方忆起前事，咳嗽两声，“桓儿是不中意松琴，还是别的什么缘由不要娶她？你细说一说，儿女婚姻，我倒是不大专横，只是不好向你岳母交代，总要说个能震得住人的缘故，否则你岳母能打到你家里去。”

奚甯忙打了拱手，上前两步回秉，“如今小婿与潘懋，只等宁夏的消息一道，看看皇上是什么意思，只怕连面上的体面顾不住了。这个时候，桓儿与我都不好叫他拿住半点把柄，律法上讲：‘若娶己之姑舅两姨姊妹者，仗八十，并离异①。’民间表亲嫁娶虽多，也无人查管，可这个时候，桓儿若定了松琴，只怕潘懋以小做大，借机扣个罪名，小婿有罪也无非罚一罚俸禄，桓儿也不过杖八十，可侄女若离异，如何好再嫁？”

说到此节，乔淳亦不得不把老态龙钟的身子骨撑起来，郑而重之地点头，“兵部的消息什么时候到？”

“大约就这几日。”

“潘懋是急了……”乔淳复点点头，将袖缓慢地摆一摆，“这时候，是不要扯进松琴为好。你去，我来跟你岳母与小乔讲，叫他们另寻良婿为上。”

奚甯应承后，撩了衣摆端正地伏跪在地磕头，“小婿此番若有长短，不能敬孝，先叩谢岳父大人多年栽培之恩德。”

“起来起来。”乔淳远远地托着手，徐徐转了脸，将手摆一摆，“去吧。”

奚甯告辞离了乔府，骑马归家，门前正撞见个太监，说是奉金巧命之命来递东西。奚甯接了，再三款留，太监急着回去复命，不肯进门，奚甯只得打发送了赏，拿着帖子回屋，换了衣裳适才得空细看。

临近黄昏，天色幽暗，屋里尚未点灯，仅仅是窗户开着，撒进来一片似蓝非蓝的光。他沉默地陷在椅上，风将满案的纸张扇得簌簌响，似将去未去、将来未来的另一段故事。

久久之后，他将那封帖子阖上，带着往莲花颠里来。

这时候正是月光淡淡，香消烛地，空阶似闻长叹。奚缎云正在窗台欹着，借一点点天光做鞋面，金凤倏浓荫匝窗，把她半藏。看见奚甯来，她便搁下针线绕迎门外，“你吃过饭没有？”

廊下苔痕斑驳，绮窗朱户上有黯淡的浓荫，奚甯走上来，环住她的腰往卧房里去，“吃过了，在乔家陪同岳父一齐吃过。”

奚缎云将灯点亮，擎一盏搁在炕桌上，又把两扇窗户阖拢，坐下来窥他面色，“我瞧你脸色不大好，是你去说桓儿的婚事，挨岳父骂了？”

“那倒没有，岳父是十分讲理的，我将厉害关系一说，老人家就答应了，要