旁的程昱提醒说，“主公差不多了”之后，曹操突然虎目圆睁挥鞭大喝道，“传令！全军变阵！”

曹操的这声令下宛若法师的咒语一般使曹军军阵发生了急剧变化。只见曹军原本庞大的两翼军阵竟然以比受攻击时还要快的速度迅速溃散，直至收缩成了两翼坚实前锋锐利的锥形军阵。而熟知兵法的人一眼就能看出此阵正是以富有攻击性而著称的牡阵！

原来曹操从一开始就接受了程昱的建议用将全军精锐编成牡阵列于阵前。另将青州兵编成疑兵扩充到部队的两翼故意摆出玄襄阵的架势。之所以会选青州兵做疑兵，一来是因为青州兵不及曹家子弟兵忠诚。曹操不可能指望这些乌合之众来帮他击溃吕布。二来则是因为青州兵战力虽不济但逃跑起来却特别快。曹操将青州兵布置为两侧疑兵也有指望他们将吕布骑兵越引越远的意思。

因此陈宫虽然看出了曹军是在用玄襄阵故弄玄虚，却没想到玄襄阵里面还掩藏着真正存有杀机的牡阵。一开始吕布军从两翼迂回包抄自然是杀得那些疑兵丢盔弃甲，却也在无意中被曹操的疑兵引离了中军。而曹操眼见计谋得逞之后当即下令改变阵型，即抛弃两翼的疑兵，以主力精兵直冲吕布中军。从而在小范围内对吕布形成了兵力优势。