一旁的孔融见状生怕曹操与孙策当场翻脸毁了今夜的宴席，于是赶紧出面扯开话题转而以关切的口吻向蔡吉探问道，“齐侯可是嫌曹二公子年幼？”

无视周遭神色各异的君臣，蔡吉低垂着眼帘摇头道。“非也。只因天下未定，无暇谈婚论嫁。”

蔡吉此话一出在场众人皆为之动容。曹操、孙策、刘备固然是从蔡吉平静的语调中听出了这位女诸侯宏大的志向。刘协本人亦被蔡吉大公无私的气节所感动，不由自主地在内心深处萌生出了一丝愧疚。但这丝愧疚并不能改变他催婚的决定。因为从某种意义上来说刘协已然在不经意中开始站在诸侯的角度看待问题。在他的眼中无论是曹操也好，蔡吉也罢。都是阻碍他刘协中兴汉室的对手。而昨日孔融那番言语则让刘协意识到，一旦解除蔡吉与曹丕之间的婚约，这位野心勃勃的女诸侯必然会借机与北地的世家豪族联姻。

事实上相比残酷暴虐的曹操，刘协更忌惮克己冷静的蔡吉。因为亘古至今从未出现过蔡吉这样的女子，刘协完全无法预测蔡吉未来会干什么。他不知道眼前的女子会真如其许诺的那般忠于汉室，还是像背叛袁绍那般背叛他。毕竟当年蔡吉在与袁绍反目之前。也曾对袁家百依百顺。就像蔡吉自个儿说的“周公恐惧流言后，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知。”当下的刘协实在是判断不出蔡吉究竟是周公，还是王莽。

于是本着宁枉勿纵的原则，这位年轻的汉天子决心继续用曹蔡联姻来牵制蔡吉。反正依曹操和蔡吉的性格，此二人不可能为了一桩婚事而合流。而只要曹、蔡两家斗而不破，刘协就能以汉天子的身份调停两家纷争并从中捞取好处。相反若是让曹、蔡任何一家统一北方，那刘协与他的襄阳小朝廷也就离灭亡不远矣。

想到这儿刘协当即平复了一下心绪，冲着蔡吉微笑颔道。“《礼记.大学》有云：古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者。先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚。意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。蔡卿完婚后亦可治国平天下，何必以冠军侯自居。”

听罢刘协一路掉完书包，蔡吉遂即恭恭敬敬地叩一拜道，“陛下教诲，臣谨记在心。然臣有一不请之请，还请陛下成全。”

蔡吉态度如此恭敬。当着这么多人的面刘协自然不好拒绝，只得连连点头道，“蔡卿但说无妨。”

心中早有腹稿的蔡吉抱拳道，“陛下明鉴，臣自幼父母双亡，幼弟早逝，仅余臣一人。为继蔡门香火，臣恳请曹家公子入赘蔡家。”

蔡吉话音刚落，席间顿时响起了一片哗然之声。不仅孙策难掩幸灾乐祸之色，就连刘备都不失时机地向脸色铁青的曹操落井下石道。“陛下，齐侯所求合情合理。”

刘协当然也是乐见曹操吃瘪。不过考虑自己的王畿与曹操的领地接壤，刘协还是颇为客气地向曹操征询道，“丞相以为如何？”

迎着周遭刺眼的目光。曹操不禁暗暗攥紧了袖内的拳头。无论是当初送曹丕入蔡营，还是后来遣曹彰、曹植二子为质，曹操都没像此刻这般深感屈辱。有那么一刻他甚至有愤然离席的冲动，但当他的目光与荀彧交错之后，最终还是理智战胜了冲动。说到底若非历经赤壁、当阳两连败，想他曹操又何须在此忍受此等奇耻大辱。没有实力的愤怒毫无意义。

今日之耻他日必加倍奉还曹操缓缓松开了拳头。冷冰冰地抛出一句道，“臣无异议。”

刘协听罢长舒了一口气，转而朝蔡吉问道，“丞相已同意曹家二子入赘蔡门，蔡卿可愿完婚？”

“全凭陛下做主。”蔡吉欣然俯道。