破釜沉舟的一搏并有没令他达成一统中原的夙愿，反倒是让先前一直不显山不露的蔡吉一举占据了北方大半州郡。

作为一世枭雄，曹操自然不会甘心与他人分享长江以北的大片膏腴之地。可之前与袁绍的恶战又确实令曹军上下元气大伤，以至于无力再发起另一场官渡之战。于是乎，曹操只得一面捏着鼻子同蔡吉合唱姻亲之盟，一面南下拿捏实力较弱的荆扬诸侯。好在刘表确如外界传言不过是个坐谈之辈，曹操仅花了两三个月的时间就先后击败刘表与刘备的联军，并在之后的决战之中以“雷火”吓死刘表，从而兵不血刃地拿下了荆州重镇襄阳。而刘表经年累月所积蓄下来的财富与粮草自然也统统都被曹操收入了囊中。

恰逢此时从北方传来了蔡吉受困辽西的消息，实力大增的曹操哪儿会放弃这等天赐良机。所以就算尚书令荀彧一再劝阻曹操不可趁人之危贸然发兵攻击蔡吉治下州郡，曹操还是一意孤行地暗许侯成、臧霸侵扰徐州，并积极调动兵马和粮草北上，只待蔡安贞一命呜呼便群起而攻之。

可谁曾想还未等曹操布置完毕，远在辽西的蔡吉竟完好无损地脱险了。深感投鼠忌器的曹操当天夜里就将一干心腹谋臣召入了府中商讨应对之策。

同曹操一样乍一听闻蔡吉脱困的曹营谋士亦是一阵扼腕痛惜。而年纪最青的杨修更是直接咬牙切齿道，“四万大军竟奈何不了区区一万孤军，公孙康真乃豚犬之辈！”