三人又是一阵笑语，秋烟走了进来，手里还拿着信：“奶奶，这是京里送来的信。”面前都是自己人，婉潞也就当着她们的面拆开了信，刚看了数行，婉潞就对朱氏笑道：“还要恭喜娘呢，婆婆信上说，已瞧了数家姑娘，把每个姑娘的出身都写在下面，就等娘定夺呢。”

说着婉潞把后面几张纸递给朱氏，挑媳妇是大事，莫雪也凑过去瞧，楚夫人为人细致，名条之上除了是哪家的闺女，连有些什么特点都写出来，这家的姑娘是出了名的美貌，那家的女儿针线活极好。

莫雪和朱氏两人在那里议论，婉潞继续看信，突然哎呀了一声。朱氏和莫雪都抬头，婉潞已经对莫雪道：“方才说起淑娥妹妹，谁知婆婆信上也说了淑娥妹妹，说她做了件了不得的大事，此时京中各家高门都想求娶她，老太君想为八叔叔求娶，婆婆特地在信里让我写信给淑娥妹妹为八叔叔说几句好话呢。”

莫雪的眉不由一皱：“侯府门第虽高，不过八爷那个德性，还是算了吧。”婉潞心里也是这样想的，只是没有说出来，听了莫雪这话轻轻一笑。

大事

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朱氏在一边问道：“那位王姑娘，做了什么了不得的大事，说给我们听听，也好长长见识。”婉潞已经瞧完了信，正在把信重新折起来，听了这话眉一皱：“婆婆也只简略说了说，大概就是梅家要退婚，退婚倒也罢了，偏生为怕别人家说嘴，在外面散了无数的谣言，不外就是淑娥妹妹曾被人拐走，想必已不是清白之身，怎堪为配这些。”

莫雪已经快从椅子上跳了起来：“哎呀，梅家怎么如此？退婚倒也罢了，这也是常事，哪能说这样的话，坏人清誉。”要知道淑娥回乡之时，赵思贤就行文当地，把事情原委全都告诉本地徐知县，又再次嘱托他把那个拐子的年貌开出来，行广捕文书。

本以为这些人不过今天姓张，明天姓李，天南海北四处去撞，也不晓得有没有用处。谁知广捕文书才发出去一月有余，常熟府就传来消息，说当地某大户家有个下人跑了，同时丢的还有大户家的女儿，都说是这女儿和这下人私奔。

大户家含羞，也没去寻，大户的夫人心疼女儿，悄悄命人去县衙里找知县奶奶说了，只望私下搜寻，恰好收到这封文书，拆开一看，这年貌和大户家逃走的下人就是一样，除了一点，这名字不同。

知县知道这事，晓得中间必有蹊跷，一边命人加紧搜捕那拐子，另外又两地行文问个究竟，还到各地行文，问除了这家，可还有别家有这样的事。这样一来，不到三四个月，各地的回馈都到了。原来这七八年间，除了这两家，各地总共还有四五十家失了女儿的，而且缘由都一样，都是说和下人私奔，再开来年貌，仿佛也差不多。

这知县明白只怕不是一件小案子，不敢怠慢，忙地打了文书给知府，又行文到部，批复下来，称这种污人清白，逼良为贱之风怎能长存？命就以常熟知府为头，全力追查此案。常熟知府得了部议，急忙集中人手，全力搜捕那拐子。

搜了几个月没有搜到，想到那拐子既经常进各家官员府邸，索性行文给各地知县，托他们一家家去问，问的就是最近投来的下人。问了一个来月，果然问到那拐子，原来他见事急，竟然躲到退居的张首辅府中。这样拐子，说话是百伶百俐，专会讨人开心，进府不过个把月，已经哄的管事的十分开心。

又兼他把胡子剃了，有些白的须发也染黑了，和文书上开的年貌并不一样，本以为不会查到。谁知竟是一家家去问新投来的下人，别说是稍微有点像的，只要是年纪相似的都被一一盘查。第一次查问的时候本已放过他，他心刚落，第二次盘问又来，就露了马脚，竟把以前用过的一个姓说出来。

纵是相府势大，这样事情哪是能帮的了的，