等人眼瞧着便不成了，则又责打腰部以上部位，直到人出气多进气少，百下也将至，方才将最狠的板子落下，敲在脊柱。

只听板子打在血肉堆里，配着一道轻不可闻的骨骼断裂声，人便再无动静，骨肉皆烂，因为剧痛，指腹紧紧攥着身下木凳，指甲尽翻。

人明明都断气了，身子软如烂泥，却始终双目圆睁着。

一双瞳仁漆黑，眼白溢血的眼，怔怔望着殿前。

太子惨白着一张脸，冷汗自内外涌，一顿板子下来，里衣已被冷汗浸透。

他不禁想起昨日皇帝宣他入宫时的场景。

那也是一双眼，一双帝王的眼睛，冰冷而无情，还带着几分旁的情绪，浓重似深渊。

他不敢细看，怕瞧见里面的怒意和失望。

不知多久，方听皇帝开口，语调倒平静：“你倒是养了个好奴才，既有人愿为你效忠，明日你便好生看着。”

皇帝捏着珠串从他身旁走过，头也未回，只语调沉沉：“朕与你都知道，一个忠仆走了，还有会有第二个第三个前仆后继。”

“太子，别让朕太失望。”皇帝临走前，站在帘幔处，冷眼看他。

太子有无数个忠仆，他也自有其他皇子。

就算他不想立除他与皇后所生的孩子，也有六皇子与七皇子可选。

昨日的话与今日场景重合，太子站在殿外，心塌了个口子，有冷风不断向内灌。

他不懂，六弟收的东西比他更甚，为什么父皇永远只说他？

杖刑过后，自有宫人上前，将残破不堪的尸首抬走，太子也木然地被带下去，只乾清门前的血腥气，怎么也冲散不干净。

众臣退朝后，看着眼前满地污血，唯余沉默。

所有人都想起帝王刚登基时，近乎杀空了半个朝堂的场景。

太子一党受挫，六皇子一脉则是大喜，陛下赐府别住的消息晌午便传下，另封六皇子为雍亲王，迁府别住。

太子当晚跪在春晖殿内，脑中还在不断重复白日的一幕幕。

他下令处死过人，却从未见过，和自己打小一起长大的公公被杖杀于眼前。

血太浓了，也太厚了，蔓着初秋的凉意，一寸寸淹没他。

“母……后。”太子沙哑出声，“儿臣有罪，还望母后责罚。”

他没想到，自己和燕家那般隐蔽的相见，周绮摇都能知道。

他更没想到，他母后出手会这般狠。

周绮摇依旧在批阅奏折，并未抬头，只淡淡，“你何罪之有？陛下的旨意很清楚，你此次只是受小人蒙蔽。”

“不过你身边的人总是不听话，你耳根子也软，犯事既舍不得动刑，便都撤了吧，本宫给你指派几个好的。”

太子沉默，良久应下，紧接着再寸寸伏低身子，直至额头触地：“母后，儿臣愿娶都察院右佥都御史家四姑娘为侧妃。”

皇后前几日和他提过，但他想娶有助力的朝臣之女，便给推了。

可陛下如今对他猜疑太重，警告之意不言而喻。

而且先前和文远伯家的一番胡话，周绮摇对他也有冷落之意。

他后悔，更不知道如何是好。

若他肯低头，按周绮摇先前意思，娶乔氏女为侧妃，再安分数月，谨记为臣为子的道理，是不是又能让陛下安心？

他心乱如麻。

周绮摇没应下来也没不应，只道：“人走在一起是要靠缘分的，且说吧。”

“你说的四姑娘是个好孩子，喜欢的人自然也多，本宫又不是月老，哪能给人许婚事。”

她也该冷着太子些，这个糊涂东西，愈发被权力蒙蔽了眼睛。

白日刚被罚