他这些话八成是出于好意，西屏注视着他，脸上浮起一丝怅惘和依恋，慢慢搁下碗，“三叔，我知道你是为我好，我早就说，你是个好人。其实当初的事情真要细论起来，是我对不住你嚜，你还好心来对我说这些。”

上回他被押在监房里时，她也这么说，他想起来，觉得感动和温存，忽然生出一股要“好人做到底”的冲动。

“三叔，本来你该怨我的，你明知我和狸奴”西屏惭愧地一低头，“可你都不计较。”

计较什么？纵然他也希望能得她爱恋的人是他，可只好归咎给“缘分天定”，反正他做不成聪明绝顶刚直正义的姚时修，他生来就是优柔寡断小心怯懦，台面上和时修比不过，难道台面下还不能比一比？反正只要她记得他的好处。

他相信她会记得，恰如他相信她本性善良，否则不会因为当初她另有目的，就宽宥他的暗怀私心。

“二嫂，你和我交个实底，二哥的死，到底和你有没有关系？”

既然问开了，想必他是有什么打算了？不然他不敢问。西屏心想着，带着苦意一笑，却不回答他。她要他尽情去猜，猜什么都可以，但绝不将要命的把柄落在任何人手里。

南台懂了，下定决心点点头，“我有个法子。”

“什么？”西屏微笑着，眼里的波光莹莹跳动一下。

他也朝她笑了笑。

后头接连两日晴天，长清河的水流平缓得与先前又差不多，时修还记着带人到河中去试水，专拣了个不会凫水的差役假装姜潮平，乘着竹筏往那崖下去。

因不大放心，他立在竹筏前头，回头嘱咐臧志和与另一个差役道：“你们是会水的，一会见他不能爬起来，可得马上拉他起来，别出什么意外。”

臧志和笑着走上前来，“大人放心，就在眼皮底下，谁还能放任他淹死？”

南台在后头忽地疑惑了一声，时修回头朝他望去，“姜三爷，有什么不对么？”

南台紧着眉头呆了一会，倏地舒展开来，“我想到了！”

“想到什么？”

南台笑道：“昨日我反复想了当时尸体的情形，还记不记得，二哥身上除了擦伤，还有好几处跌撞的斑痕？”

时修点头，“这不是你亲自验的么？”

“对，是我亲自验的，可那种斑痕，还有可能是另一种原因造成的。”

时修扣着额心，“你是说，给人踢打的？”

“不错。方才臧班头的那句话提醒了我，你们说，当日那樵夫在此处推倒了树，他不会看见他落了水就放心离去了吧？我想他必定还要确保二哥死了他才能安心。倘或当时二哥的确是从河里爬起来了呢？”

说着，他抬头朝前方山崖上指去，“你们看，二哥是在那里掉下来的，那樵夫想必也是从那里顺着往坡下走，一路看着二哥，发现二哥竟像要从河里爬上了河滩，他便从前面跳入水中，游到这边来，又将二哥踢打入水。”

不知为什么，听他“二哥”“二哥”地说起来，全不带半点情感，仿佛“二哥”这称呼只不过代指“死者”，时修心里有些不对味，想到先前姜俞生的死，那时他说起“大哥”时，口中还有份怜悯哀然。或许是姜家寒了他的心，他有些麻木了。

时修也不得不承认，“说得有些道理。不过怎么当时验尸的时候你没想到这伤可能是人为踢打的？”

南台收回胳膊笑笑，“因为当时没有这个‘樵夫’，大家都只当是个意外。既然如今有了疑凶了，我们不得不掉个头想一想。”

时修点点头，掉过身去。竹筏正好行到坠崖处，那不会水的差役马上扎进河里，本能地瞎扑腾，眼见要给水淹没了，臧志和正预备跳入水中，那差役却摸到了河底，又挣扎着