遵守承诺，归还了河套三州。

"放库房吧。"她转向张珏，"刘仲的墓…"再怎么说，刘仲也是为她而死。

"按一品大将规格修葺完毕。"张珏递上一枝白梅，"今早陆太傅派人送来的，说是从天由公子坟前折来。"

如今的时节，世间白梅多已经衰败，只有光秃秃的树枝。而眼前这枝不知道为何还含苞待放。

杨思焕出了神，她想起宫变那日，刘仲终前瞥的她一眼，那眼神似乎还带着笑意。再细想，一切画面突又模糊。

梅枝上五点白苞，将开未开。杨思焕记起陆天由画像中的梅树，突然明白陆太傅的用意梅开二度，盛世可期。

"周大人来信了。"张珏又取出封信，"他带着孩子们已在徽州安顿妥当。"

杨思焕抚过信纸上熟悉的字迹。那日大朝会后，周世景便带着孩子离京。他留下的信中说："待你真正明白自己想要什么时，我们自会重逢。"

门外突然传来急促脚步声。皇帝的贴身太监陆公公满头大汗地跑来："杨阁老！陛下在御书房晕倒了！"

养心殿内药香浓郁。朱承启躺在龙榻上，面容憔悴如纸。见杨思焕进来，他虚弱地挥手屏退左右。

"子初…”

久违的一声字。

“你可知...朕为何能识破刘仲兵变？"他指着枕边一个陈旧香囊，"这是朕八岁那年，伴读小初留下的。"

杨思焕认出那粗糙的针脚与周世景随身香囊一模一样，心头猛地一跳。

"那年朕贪玩，小初替朕受罚而死。"朱承启咳嗽着，"第一次在琼林宴见到你，你意气风发的模样...像极了她。"

窗外乌云密布，看起来就要下雨，天色乌青青的。

杨思焕终于明白皇帝眼中那抹悲悯从何而来他透过她，看着另一个为情所困的灵魂。

"陛下保重龙体..."

"不必说这些。"朱承启突然抓住她的手，"朕时日无多。这江山...你要替朕守好。"

杨思焕震惊地看着皇帝腕间浮现的黑线那是连理枝毒发的征兆。可明明两人都服了解药...

"道衍大师没告诉你？"朱承启苦笑，"连理枝解毒需心意相通。朕对你...始终存着利用之心。"

烛光明暗交错，摇曳在朱承启逐渐涣散的瞳孔中。杨思焕想起那日他问"要做何选择"时，自己心中想的不是权力，而是如何结束这无休止的争斗。

"传旨..."朱承启气息渐弱，"杨思焕晋首辅大臣，辅佐新君..."

当丧钟响彻皇城时，杨思焕站在汉白玉石阶上，看着跪满广场的百官。她手中捧着新鲜出炉的《新政十条》，其中第一条赫然是："废除摄魂散等控心之毒，违者凌迟。"

轰隆隆的雷声滚动着由远及近，大雨倾盆将皇宫内外刷洗一新。