道衍大师会将你送至安全之处。愿你平凡度日, 莫要如为父般为情所困。

天由绝笔」

一滴泪砸在信纸上, 晕开了"阔儿"二字。那应是陆天由为杨思焕取的乳名。杨思焕仓皇拭泪，却见陆太傅拄着鸠杖起身, 从博古架暗格中取出一方玄铁令牌。

"这是陆家暗卫的虎符。"老人将令牌重重按在案上, "三百死士，皆可为你所用。三日后大朝会, 我要你当着文武百官的面"

话未说完，窗外突然传来瓦片轻响，屋里的谈话声也因此戛然而止，片刻后屋外传来激烈的打斗声。

"啊！"

惨叫声中，一个黑影从屋檐滚落。陆长松箭步上前，却见那人嘴角溢出黑血，已然气绝。

"七窍散。"她翻检尸体后脸色骤变，"是皇室的秘毒。"

杨思焕盯着死者腰间若隐若现的云纹玉佩与周世景给她的信物极为相似，但纹路略有不同。

"不是影子军。"陆太傅冷笑，"是朱承启圈养的'夜枭'，专司监视大臣。"这么多年，她早已习惯，她转向杨思焕，"看来皇上对你很是上心。"

院外突然传来急促脚步声，管家慌张来报："吏部张侍郎来访，说是奉旨给杨大人送赏赐。"

陆太傅与孙女交换了个眼神。杨思焕迅速将父亲遗信和令牌藏入袖中，刚整理好衣冠，就见张珏一袭孔雀补子官服跨入门槛。

"下官叨扰了。"张珏行礼如仪，目光却扫过地上未及清理的水痕那是搬运尸体留下的痕迹。

…

"听说杨大人受了风寒？"张珏将锦盒放在案上，指尖不经意划过杨思焕的手背，"皇上特意赐下高丽参。"

杨思焕接过锦盒，发现底层暗藏纸条。她不动声色地合上盖子："多谢皇上体恤。"

"张大人与杨大人既是同窗，不妨带她去梅园走走。"陆长松突然提议，"祖母该用药了。"

秋日梅园略显萧索，但假山后的石亭僻静无人。张珏确认四周无耳后，突然抓住杨思焕的手腕："你可知刚才那具尸体是谁的人？"

杨思焕心头剧震。张珏竟已知晓？

"我不明白..."

"是先帝的陈贵人派来的。"张珏压低声音，"七皇子生父视你为眼中钉。"她指尖轻敲锦盒，"皇上赐的参茶别喝，里面掺了断嗣散。"

一阵寒意顺着脊背爬上来。杨思焕想起朱承启说要她娶七皇子的话原来皇室内部对此事也有分歧。

"为何告诉我这些？"

张珏的指尖抚过石桌上幼时刻下的棋局，那是当年她们在陆家族学读书时留下的："还记得这道死活题吗？你总说该'弃子争先'..."她突然抬眼，"现在你就是那颗要被弃的棋子。"

杨思焕凝视旧友眼角新添的细纹。当年书院里恃才傲物的少女，如今已是深谙权术的吏部天官。

"张珏，你到底..."