杨思焕才不信她们的鬼话，从始至终，她都坚信，人就是林家人杀的。

因为林家母女手里的这些银子，分明是封口费，否则也不会有这么多。所以凶手绝不会是劫财的。

而李员外在县中，并未树敌，哪个有钱人会不惜代价杀了她？答案很明显了。就是她自己家人。

杨思焕说出“林家”时，牛家母女愣在当场，却再也说不出一句话。

......

牛富贵夫郎半夜睡醒，发现妻主和女儿不见了。天蒙蒙亮，有官府的人来搜房。

左邻右舍围观，从衙役口中的只言片语里拼凑出事情的原委，纷纷不由唏嘘感慨。

很快林家也得到消息。林九穿着中单就到她父亲林老爷的病床前跪下。

“父亲，女儿不能在您跟前尽孝了，是我亲手杀了她，是我。”林九埋头，声音越来越低，“对不起，父亲......”

林老爷才四十左右，却因长期的郁郁寡欢，早早花了头发。

他慢慢爬坐了起来，横披了外衫，临窗倚着墙坐下，摸着女儿的头，良久才轻轻说道：“孩子啊，你知道牛富贵为何要帮咱们处理尸体吗？”

林九不说话，把脸沉沉地埋在父亲的腿上。

“她是在赎罪。”

林老爷抬眼久久地望着庭院里满地的残花，终是一叹：“十八年前，我已经嫁作人夫，却对给我看病的小医徒动了心，骗过我的妻主，为那医徒生下一个孩子。”

林九周身发颤，红着双目欲言又止。

后来有个孩子贪玩落水，小医徒救了孩子，自己却被淹死。那孩子原名牛志高，是牛家独苗，那以后就听算命先生的话，改成牛坚强。

起初林老爷觉得对不起妻主，直到有一天，他收到一封从外乡寄给妻主的信。

他被信封上飘逸的字体吸引住，以男人的直觉，他觉察到这信的特别之处，犹豫再三还是打开来，看到信上写道：

“李姐姐，石头已有六岁，这里住不下去。你一贯盼女孩儿，如今李家后继有人。你是秀才，若能将她带在身边，有个教养，好过与侍捱日子，遭人闲话。”

林老爷看过之后，默默将信原封装好，等妻主回来，双方竟是平静地坐下谈开。

林老爷向李员外讨和离书，李员外却不肯。

“和离？你妄想！”

因为这是男人先提出来的，哪怕是和离书，她也觉得自己读书人的尊严、做女人的尊严都被践踏了。

林老爷却认为以妻主的个性，大概是要同他谈条件，便说：“二百两银子，予你三口人过生活应当够了的，不够的话，可以商量。”

毕竟是他对不起人家在先。

原本是好心，但彼时在李员外看来却是嘲弄。

她喝了点酒，一气之下就顺着他的话说下去：“好啊。”她站起来，“我要五千两，我给你们林家当牛做马，还留了种，五千两总不过分吧？”

林老爷被这粗鄙之言气到了，“你说得这是什么话？”

血气翻涌，拍着桌子准备站起来，却因太激动，嘴角流出血来。

李员外亦没有去扶他，借着酒劲，竟指着他冷冷地继续说下去：“你少来这一套！装！太会装了！天天吐血，十几年了，还把对牌掌着不放......何时把我当作你林家的人过？”

这一幕被林九看到，她狠狠把李员外推开，俯身扶起林老爷来：“爹，你没事吧？”转头又喊着：“来人！”

但林老爷为了避人耳目，早已把下人支回去过年，宅子里就几个下人，她们还都和家人吃饭去了。

林九无助至极，却看自己的喝得烂醉的母亲正拿着一个玉佛在看，边看边说：