杨思焕坐在桌前，对着白菜豆腐迟迟不下筷子。

老翁适时赶来，见状感叹道：“大人可是没有胃口？”想来她这些年，大鱼大肉是吃惯了的，这些粗茶淡饭怎么下咽呢？

杨思焕说：“我只是想起年少的光景。”

然后捧起碗来闷头开始吃，几乎没有发出半点声响。

看着她一丝不苟地夹起豆腐、白菜，慢条斯理地咽下碗里的粥，老翁才松了口气。

他原以为杨思焕这么年轻，定是靠家里的关系坐到这个位置上的，但现在看来，似乎杨思焕也是苦人家的子弟。

老翁看得出神，直到杨思焕夹菜时，目光扫了他一眼，才令他意识到自己不该继续留在这里。于是，就悄然退了出去。

快要出门时，老翁突然回过头，唤了声：“大人......”

唤完之后，他跪在了地上。

杨思焕闻言搁下碗筷，半张脸笼罩在橘黄的灯火下，显得愈发的清秀干净。

看着这样的后生，老翁低下头去，慢慢开口：“有件事，老头子想请您做主。”

“老人家有什么事，起来再说吧。”

老翁仍不肯起，把头磕在地上：“实不相瞒，自从听说您要来，小老儿就一直在这庙里候着。”

都说新任县官斋宿在城隍庙，往往能梦到冤魂，其实这世上哪有什么鬼神？不过是有心之人特地借此机会，向新任的县官诉说冤屈，可他们不是鬼，而是冤魂的亲友。

大概这个冤屈，诉告无门，只能向新任的官员诉说。

杨思焕双手搭在膝头，淡淡开口：“你可是有什么旧案要反的？”

老人家再抬头，已经红了眼睛，哑着嗓子说：“是。老头子原也出身书香门第，只怪时运不济，夙遭悯凶，妻主早逝，幸而还有个女儿可以相依为命......我那女儿.....”

一说到女儿，压制许久的情绪终于喷发出来，老人家终于失声痛哭，再也说不出完整的话。

杨思焕忙去搀他起来，叫春春打了水端来，给他擦了脸。

待老人家稍稍平静下来，杨思焕才说：“不要急，慢慢说。”

老翁看了杨思焕一眼，忍不住又哭了一场。而后才哑着嗓子诉说：“我那个女儿，小的时候烧坏了脑子，可心眼不坏。她们就拿她去顶罪，杀人的罪，要掉脑袋的......”

老人家肿着一双眼泡，只得干嚎，再也淌不出泪。

也不知道现在斩了没有，杨思焕欲言又止，试探着问他：“什么时候的事？”

“就在大年初八的那天。衙门突然踹门，把小女从被窝里拖走。后来才知道，初七的那天，李员外被人杀了，她们都说是小女干的。”

杨思焕蹙眉，慢慢引导着问他：“李员外怎么死的？”

老翁哽道：“是在她家院外，被人从后面用木棍敲死的。”

“有人看到你女儿拿棍子敲她吗？”

老翁连连摇头：“那孩子胆子小，连只虫子都不敢捏，怎么会杀人！是她们骗她摁手印画押的。”

杨思焕想了想，觉得这样干问也问不出个所以然，只想尽早去县衙接任，仔细盘查过后再做打算。

之后又问了些细节，好不容易将老人家打发走了，杨思焕也困得不行，草草洗了把脸，倒头就睡着了。

是夜，一夜无梦。

在了解李员外独女，是个酷爱收集玉石的书呆子兼戏痴后，次日一早，杨思焕换了身周正的绸衫。雇了辆驴车去了茶楼喝茶。

她坐到靠近戏台的位置，点了一盘瓜子，和一壶凤凰单丛，一坐就是一上午。

到了下午太阳下山时，梆子敲了两下，锣鼓声响起，唱戏的人才登