人与人之间的情谊本就是相互的，一方对另一方付出善意，另一方往往也会忍不住加倍回报。李清漪亦是如此，她打从心底怜惜苏绮娘。每次趁着宫禁的间隙偷偷溜出宫时，她总会特意去关照苏绮娘店铺的生意。李清漪独爱苏绮娘的玉颜坊，一来是因为店内胭脂水粉皆为上乘之质，二来则是钦佩于苏绮娘本人，其温柔而坚韧之性，令人不禁心生敬重之情。

这一日，李清漪像往常一样来到店里。她看着苏绮娘，只见她梳着端庄的妇人发髻，却独自一人忙碌于店内大小事务，精心招呼着每一位顾客。这般情景，让李清漪不禁心生好奇，忍不住找了个合适的时机，向苏绮娘打探了她的身世。

一番询问下来，李清漪对苏绮娘的遭遇愈发同情。原来，苏绮娘本是临安人士，自幼便浸润在诗书的墨香之中，琴棋书画样样精通，曾是家族中人人称赞、备受赞誉的才情佳人。她的才华与美貌，令无数人倾慕，家族也对她寄予厚望。

然而，命运的齿轮在她及笄之年陡然转动，将她的人生轨迹彻底改变。为了家族的荣辱与利益，她被许配给了当地一位富商之子许昌。初见许昌，他仪表堂堂，待人接物看似彬彬有礼，苏绮娘也曾对未来抱有一丝期待。然而，谁能想到，他温文尔雅的外表下，竟隐藏着一颗不堪的心。

婚后不久，许昌的真实面目便迅速暴露。他整日沉迷于酒色，流连于花街柳巷，对苏绮娘毫无怜惜之情。稍不如意，便对她拳脚相加，言语间满是侮辱与轻蔑。苏绮娘满心期待能在夫家得到些许温暖与支持，曾向婆家哭诉自己的遭遇，期望能得到些许庇护。然而，许昌的父母不仅对儿子的行为视而不见，反而将责任归咎于苏绮娘，认为是她未能约束好丈夫，才使得许昌如此放纵。

更令苏绮娘痛苦的是，她嫁给许昌两年，始终未能生育。婆家因此对她更加苛刻，冷嘲热讽、无休止的虐待成了她日常生活的常态，她的日子过得苦不堪言。

就在苏绮娘几乎陷入绝望深渊之时，有位族弟偶然听闻了她的悲惨境遇，瞬间怒发冲冠。他义愤填膺，亲自带领众人前往许家，凭借苏家在当地的势力施加压力，终于迫使许昌签署了和离书，将苏绮娘从那水深火热之中解救了出来。

重获自由后，苏绮娘身心俱疲，一度对生活丧失了信心。族弟实在不忍看到她如此消沉下去，恰逢苏绮娘容貌出众，平日里又对胭脂水粉情有独钟，便提议让她接管家族生意。

虽说苏绮娘此前从未涉足商界，但她心思聪慧且细腻，且对胭脂水粉有着浓厚的兴趣和深入的了解。很快，她便凭借自己的努力将“玉颜芳”打理得有条不紊，店内的生意也日益红火起来。

可正当苏绮娘的事业蒸蒸日上之时，麻烦却接踵而至。街坊邻居们开始对她指指点点，言语间满是鄙夷，指责她身为寡妇却不守妇道，违背伦理道德。苏绮娘的父母也承受不住这如潮水般的流言蜚语，竟开始逼迫她再次嫁人。

然而，经历了前一段痛苦婚姻的苏绮娘，对婚姻已然心生恐惧，坚决不肯听从父母之命。无奈之下，她再次向族弟求助。族弟心疼她，将她送到长安，安置在自己名下经营多年的胭脂铺“玉颜芳”，让她帮忙管理。

族弟本意只是借此让苏绮娘有安身之所，并无他意。但苏绮娘凭借自身的能力与努力，让“玉颜芳”的生意愈发兴隆。或许是对她能力的认可，或许是感念她曾经经历的诸多苦难，族弟最终决定将“玉颜芳”赠予她。至此，苏绮娘名正言顺地成为了这家店铺的老板娘。

李清漪听了苏绮娘的遭遇，心中唏嘘不已。她不禁对男人生出了几分厌恶，对婚嫁之事也有了一丝排斥。这也是为什么她一直不肯成婚，总觉得婚姻不过是束缚女子的枷锁，而非幸福的归宿。

李清漪返回宫中后，前