晦暗浑浊的光线一点点明晰起来，张衍直起身时，才注意到四面景色又变。这一次却是他熟悉之景――“太上无极”四个大字高悬，地上一片鸿蒙八卦图纹理分明，照壁之后有巨大的阴影在缓慢游移。

上极殿。

秦墨白高居星台之上，齐云天仍是端正地跪坐于下，是种一脉相承的不动声色。

“你师父那边，看来是已安顿好了？”秦墨白的声音自高处淡淡传来。

“是。”齐云天平静对答，“老师不过是一时关心则乱，这才失了方寸。弟子已劝过老师，十六派斗剑一事已成定局，无论最后结果如何，都请他以大局为重。”

秦墨白不置可否地应了一声：“这种时候，这些话也唯有你去说，才最有用。”他的身后是一天星河流转，静谧无澜，“此番十六派斗剑，于外，其他门派无不等着看溟沧笑话；于内，世家折了一名洞天，亦是虎视眈眈想在你这里扳回一城。你素来聪慧，其间利害不用我说你也应当明了，此乃绝地，你没有退路。”

“诚如师祖所言，世家咄咄相逼，弟子早已无路可退。”齐云天颔首，目光落在高台玉阶上，“世家这一局布置得周全。三代辈元婴弟子唯我一人，有望更进一步的几名化丹弟子俱已被他们雪藏，十大弟子之中虽还余一个彭誉舟，但此人最擅明哲保身，想必也会畏于太……那人凶名，不敢出头。”他略微停顿了一下，随即又道，“至于我师徒一脉，钟师弟本可一试，但既然秦真人出面相阻，亦只能作罢。于局势，溟沧已无多余人选；于情理，弟子身为十大弟子首座，也自当为溟沧鞠躬尽瘁。至于没有一人护法相随，不过是一些小事，无需介怀。”

“你看得倒是通透。”秦墨白听他娓娓道来，默然半晌后终是道，“只是，云天，你心中当真没有半点憾恨怨怼吗？”

他问得直截了当，齐云天也只是微微一笑，稍微抬起头，终是有些感慨：“说不上憾恨怨怼，只是弟子眼见溟沧满目疮痍，有时会想，为何那时没能回来得再快一步？有时还会想，若是那日死在上极殿上的人是自己，是否师祖与那个人，也不至于决裂至此？”

秦墨白的目光中流淌着一种极细微的情绪：“可你还活着。”

“是，只要弟子还活着，只要弟子还是十大弟子首座，就必得担下对等的职责。十六派斗剑，弟子义不容辞，纵使身死在外，亦是死得其所。”齐云天明白他的意思，话语纹丝不乱，“何况以如今世家的布置，弟子若是于法会上败下阵来，回归山门后，溟沧也必不会再有弟子容身之处。此行若不能得胜而归，弟子亦无颜携败名而返。”

“不错。”秦墨白点点头，“要么胜，要么死，此乃九死一生之局。”

齐云天最后一叩首：“如此，弟子便先行告退了。总要将手中事情一一料理了，才能安心启程。”

他行过礼，起身欲走时，秦墨白的声音忽又响起：“云天。”

齐云天顿住脚步，转身稽首：“师祖还有何吩咐？”

秦墨白拂尘一扫，眉目却不动：“上极殿的七座偏殿无人执掌已久，等你回来，便交由你来打点吧。”

张衍一直伫立在齐云天身边，听得这样一句话，先是一愣，随即又恍然。上极殿殿主一职历来是由溟沧掌门接任，是以偏殿主的身份便与掌门继承人无异。齐云天这十大弟子首座坐满三百六十年退位之后，按理应是入渡真殿领职，而秦墨白这番许诺，分量不可谓不重，无怪乎……

然而齐云天却摇了摇头。

“恕弟子大不敬之言。那个位置太窄，容不得旁人；又太高，跌下了便是粉身碎骨。”齐云天垂着目光，张衍距离他那样近，也看不清他眼中的情绪，“弟子无德无能，难堪大任，门中出类拔萃者亦有不少，将来自有能为