姐道：“下刀子也给我上学去。”紫萱吐了吐舌头，低了头去洗手，小九笑道：“石先生家在城外种了几十亩油菜呢，昨儿还说要带我们去看菜花，这下教雪珠打坏了，哪有心思来教书。”

这一夜狄希陈都没有来家，到了半夜果然下起大雪来，虽然节气近春，却寒冷的如同腊月，大雪一连下了三日，天气才晴朗起来。石先生拖了沾满泥点地衣裳来上课，比从前更木讷了。就是祝先生，也是笑容变少。

狄希陈怕有灾变，忙着各处督促农家补种，衙门里只让小九守着传话，连守牧童的人也撤了只留一个。却说这一日沈秀才浑家跟沈秀才争吵，倩娘去劝了半日，眼圈儿红红回来道：“你在我家住了这许多日子也不曾叫你花过一文钱，如今家里米都没有，何不取出些来把我嫂子去买米。”

牧童心道那话儿来了，笑道：“银子我自有，却是存在相识的店里，待我去取些来。”

倩娘撒娇撒痴，非要他开了箱子来看，牧童执意不肯道：“箱子里的银子却不能动，要留着贩货回家的。你等我出门去讨还几两碎银来把你花用就是。”牧童前脚出去寻伙伴们，后脚沈秀才就拿了斧头来要砍箱子。倩娘拦他道：“这口箱子也能卖几十文钱，够七八斤肉钱，我拿簪子捣几下试试罢。”

谁知他们几个人在房里试了半日，方才开了箱子，牧童已是寻着几个同事来家，听见他房里有动静，先四下里瞧了无人，就派了两个人拦住了窗口，自己进门笑道：“娘子与舅爷这是做什么呢？”

沈秀才跟倩娘两个正伸了手在一堆破衣烂裳里翻出几个油纸扎捆地硬块来，快活得眼睛发光，哪里想到他会进来。倩娘机灵，扶了箱盖道：“帮你理理箱子罢。”

谁知沈秀才拆了一个纸包，里边几块碎砖，再拆了一个还是碎砖，四五个纸包尽数拆开，一个铜钱都没有寻着。抬头见了牧童笑嘻嘻站在跟前，发狠提了脚边的斧头要砍他。牧童毕竟比薛老三强几分，一脚踹翻了那两个妇人，就提了倩娘挡在面前，大叫一声：“来人。”

门外猫着的几个快手就奔了进来，一边一个捉了沈秀才。另一个就拉了倩娘摸她的脸蛋道：“果然生得好，牧童你这几日享够了艳福，也让咱们开开荤罢。”

守在窗外的一个老实人道：“这是上头交待下来地。休坏了大家体面，收了监随你怎么着。还是送了衙门去罢。”

牧童从门后拿了藏起的绳子道：“这个都现成，咱们先捆了他们四个狗男女，他们骗人也不是一两日了，只怕还积了些好东西。”

那个沈秀才跪了下来央求道：“若是几位官爷肯放了小人，小人情愿将这几年得来的钱财都献给官爷爷们。牧童笑道：“咱们肯放你。县太爷不肯放你，你那些钱财，我都瞧在眼里，自会去取。”就将他们四个拴了堂前大柱子上，叫那个老实人看守，带了众人去搜沈秀才地箱子柜子，果然床底下搜出一包碎银子来，约有四五十两重。还有绸缎布匹并些首饰，大家按人头平均分了。就先将财物送了回家。牧童还抱了倩娘房里一床新被，将她头上地两根银钗与一朵金花取了收在袖里，笑道：“这些与我做个表记罢。”

那几人也笑嘻嘻将三个妇人从里到外都摸过了。把小衣儿里藏地几样金银锁片取了下来，方牵羊一般牵了招摇过市。送到监里寄放。报与狄大人知道。

狄希陈虽然封锁了消息，不肯教人知道妻舅是让人拐了去的。只是世上没有不透风地墙。各人心里都猜到一两分，不然没有苦主打点，谁肯这么上心？

狄希陈与周师爷忙着四处劝农桑，听说捉住了，只道过几日闲了再管他，就将沈氏兄妹掉开手不提。薛老三极想报卖身之仇，无奈此事素姐跟狄希陈都有主张，只教他在家守着桃花。因桃花是半装的肚子，请了产婆来瞧，都说是男，他