因白天杨夫人算她家一个月要三四十两银子，就问狄希陈道：“咱们家一个月总要六十来两的家用，杨家却只要三四十，是不是他家人少些儿？”

狄希陈道：“比咱们家还多着二十来个人呢。只是咱们日用没那么小气罢了，一个钱两个钱都要算。”

素姐不以为然，狄自强从小一路顺风，不知道什么叫穷。待到名字改成狄希陈，出门身上一两银子都不带地人，花钱更是大方，总说能挣的就能花。她心里就留了心，叫薛老三出去逛，人家交易他在边上细听都是多少钱，可怜薛三舅爷是个不在行的人，哪里做得来这样精细的事，没头苍蝇一样乱撞了几天一无所获，又怕跌了面子不敢跟素姐说，偷偷去求小九。

小九却是晓得些狄府家人的底细，那几个做买办家人都是到了成都才成地亲，娶的不是皂隶的侄女儿就是快手的妹子，心思自然就活，买什么总要从中取些利，也还是惧怕素姐的板子，小打小敲罢了。前些日子狄希陈与周师爷几个说起过，都说只要不打着主人的旗号在外边揽讼骗钱，这样的小事睁只眼闭只眼罢了。素姐若是认真去查，牵出的那些衙役们哪一个是省事的？因此他就先拉着薛老三出去吃了半日酒，打赏了店内地伙计问他柴米油菜等物时价，待回了家一一记下来交给薛老三，老三忙捏在手里到素姐跟前表功。小九就寻着狄希陈将这事的轻重说与狄希陈听：“嫂子怕是不知道这些人的本事，五哥不妨劝劝她，得放手且放手罢。”

狄希陈笑道：“她若是要做什么，必要先和我商量地。待她算清了帐再将利害说给她听，她就信了。我打赌正在家算帐呢。”

果然两人进门，素姐正与小春香两个面前摊了七八本帐，在那里算盘拨得叭叭响，就是小紫萱面前也摆着一本帐，教她看着玩。

狄希陈笑道：“可算完了？”

素姐抬了头见他们兄弟两个笑嘻嘻过来，抱怨道：“若是和你一起来成都，他们哪敢这样欺骗主人。我才算了上个月的，若照老三抄地这个价，三十两顶了天了。居然敢多报四十两。”

狄希陈道：“我跟九弟这里还有一本帐，要算给你听。小春香，你把帐本儿都收了带小紫萱去厨房看看晚饭吃什么。”

小杏花送了三碗茶上来，又反手把门关上了。狄希陈方道：“杨夫人会算帐，管家们家里都无油水，手就朝外了。若是有什么不大不小，正好可以拿来沽名钓誉地事，就敢收了人家十两八两跟杨大人求情。若是不依，这些奴才就敢在衙门里求杨大人说那日夫人要打你是我报的信，那一日夫人打了你十来下不是我家媳妇死命挡了如何如何，必教杨大人招架不住才罢。”

狄希陈说到这里看着素姐笑。素姐道：“可有管家去求你？”

小九忙忍住笑道：“咱们家却无此事，一来他们有银子可赚，不必费心去跟衙役们勾通。二来凡事走地前头周师爷的门路，他心里明镜一般，当收的收，不当收的挡。所以咱们的名声儿好，成都府这些人都不如咱们呢。”

素姐想了想笑道：“难怪人说水至清则无鱼，原来鱼是这样养的。只是他们也太贪了些。”

狄希陈就劝她：“那几个买办不与妻家勾结讹打官司的小百姓的钱，就是心里装着主人了。多少几两银子，买忠仆家里没有口舌，好多着呢。”

素姐看了看帐本，还是有些气不平，笑道：“他有张良计，我有过墙梯。正愁家里人多了住不下，也要打发几房家人回去。”

小九忙摇头道：“你打发了，又有来投的。若是央求了林知府这些人，又不好不收他。到时候背着咱们不知道怎么行事呢。”

素姐想不通，就看着狄希陈。狄希陈苦笑道：“铁打的衙役流水的官。你可知道成都府有多少世袭的衙役，还有多少人靠官府吃饭？”就