狄希陈缩头笑道：“俺不是个怕老婆的面瓜？既无大事，咱们吃酒罢。今年酿地好青梅酒。”

就把纸条儿封起来送给素姐。后边备酒出来，三个人痛饮了两日方才散去。小九得了消息来问。狄希陈已是去作坊送侯内相礼，素姐留他吃饭，说起承包失败，颇为失意。

小九笑道：“也不是做不成。府上对下人们太好了些。他们本事都不小，心也大。不如各与些本钱叫他们出去经商。家里只留来贵来富几个足够。”

素姐笑道：“不是没有想过。人都放出去了，庄上可就没人使。”

小九想了想道：“叫他们种菜可是大材小用，比方你们家种菜的，只留一个狄九强看着长工就使得。种地自有狄忠，其实五哥样样都来得地。你家个个管家论本事比别人家都强，只是在府上出不了头，你们用着也不安心，若是派出去做生意，岂不是两便？”

素姐笑道：“原来是我们把简单的事办复杂了。家人不要个个都有本事的。”

小九笑道：“早就想合嫂子说知。只是一直不好开得口。”

素姐道：“承狄九先生指点迷津，想吃些什么，嫂子亲自去做了来谢你罢。”

小九瞅了一眼在边上对他翻白眼的秋香道：“叫秋香煮壶好茶来。嫂子炒几个小炒俺拎家去罢。”

素姐果真炒了几个菜，蒸了一小桶香梗饭。叫个管家拎着陪他翻山回家。秋香不乐意素姐待小九客气。人一走就气呼呼搬了个盆当堂屋洗茶碗。素姐一进门她就哼哼：“奶奶，九老爷还顺走了您那包松萝。”

素姐笑道：“那本是就要留给他的。倒是你如今越发小气了。”

煮酒笑道：“可不是。俺昨日问她借根天蓝绦子使，她都不肯。”

秋香红了脸啐她：“那是来贵地，你借去像什么话儿？”

到了晚间狄希陈满脸笑容回来，一进门就道：“天可怜见，俺们遇见好人了。”

素姐道：“休吊人胃口，快快说来。”

狄希陈拿架子道：“他一见跟着俺们去的狄算盘就说认得他。”

素姐想了想道：“上回打发小算盘去替丁妈妈寻亲的？”狄希陈点头道：“合丁妈妈是同里，据说还是表亲，我叫人接丁妈妈去了。”

素姐叹口气道：“这也不见得就是好人。”

狄希陈道：“和他说了半日话，像个有见识的，来贵抽空见了几个旧日工匠，说他们过的不错。只是咱们种的那些梅花都叫侯内相挖起来大缸运京里去了。可惜我搜罗了那么久，搬家时都没舍得刨。”

素姐笑道：“无事就好，九弟今儿跟我说，咱家人是太能干所以不好管，不如给些本钱出去做生意。” 网

狄希陈笑道：“做买卖不如办做坊。叫他们自负赢亏，我们只收红利，如何？家里招几个老实种地的就使得。我怎么就没想起来。”心里转了几转，先择出六个出挑的管家来，按着性情配成三组，就与素姐说了，立时召了来，问他们可肯做生意。

这几人本以为有来富来贵压在上边再不得出头，如今老爷问起如何不肯，狄希陈立时撤了他们的执事，叫他们趁着年前去府里临清各处转转，想好了能做什么再来回话。

素姐没了顾虑，还照狄希陈地设想，单点了一个牛二管运输，狄九强管菜园子，来贵总管庄上，狄忠总管坟庄，来富总管铺子和作坊。那六个人的缺并不找人替补，试行半个月也无阻滞，狄希陈再抽出四个来，笑道：“慢慢儿来，调出这十个人，家里一下子空了不少。那些且等明年罢。”

素姐正忙着各房收拾到府宅过年，笑道：“差不多了。再抽就无人使了。咱们家那些孩子，只教识字和简单的算帐罢，慢慢儿挑到来贵他们身边学本事，差不多地放出