素姐站在拐角处道：“念着她对你的好，那回我才拼了命去救她。”

狄希陈拍拍她道：“若遇着老太爷噎着了，千万千万，保重自己跟孩子要紧。”

素姐啐他道：“老太爷自有调羹护得周全。”

狄希陈摇头苦笑：“脑子发昏要娶妾，老太太居然也让他娶，若似你一般打死了也不许人进门，省多少事。”

素姐哼哼两声，踢了狄希陈一脚。

狄希陈敲了敲东厢门，小杏花来开门，落在后边拉素姐衣角儿问她：“是不是调羹姨奶奶要讨俺？”

素姐奇道：“是有这话，你是哪里知道地？”

小杏花跪下哭道：“俺不去。”

狄希陈正要进小妞妞的屋，退了出来道：“起来罢，谁都不给她。”

小紫萱房里伸出四五个头来，都问素姐：“真地？”

素姐笑道：“真地。”

小杏花擦了眼泪笑道：“夫人最疼我们地。”自己就站了起来。跟小露珠几个只是傻笑。

狄希陈好笑道：“惯得你们都没规矩了，又哭又笑地。”几个女孩子越发笑成一团。

素姐笑道：“谁跟你们说的？”

小杏花红着脸道：“那几个媳妇子总在我跟前说些乱七八糟地话。”

素姐道：“她们在夏荷跟前敢打个呵欠？”

小露珠憨笑道：“夏荷姐姐极好说话的，故意装了凶巴巴地样子吓他们的。”

素姐敲了她一下道：“她会。你们不会？”一面进了小妞妞的房里，奶母已是带着小女儿睡着了。只陈嫂坐在灯下做一双小紫萱的鞋。见了老爷夫人进来忙站起来请安。

素姐摆摆手儿。拉着狄希陈又到儿子院子里转了一转，三个孩子也都睡着，夏荷跟她娘两个也是坐在灯下，一个给小全哥做鞋，一个给明柏缝汗衫儿。狄希陈摸了摸三个孩子都不烧。放了心道：“多给他们喝白开水。”

素姐道：“多点个灯，咱们走罢。”

夏荷送素姐到上房，笑嘻嘻道：“今儿才出了我一口气。”

素姐带她转到西边，秋香跟煮酒正坐在桌边对帐，安排十五的菜单子。素姐见桌边一叠梅红洒金贴，拾了起来看，只写了请狄大狄二与小九，还有三张空着。

素姐迟疑了半日，道：“那三位都写上罢。”

秋香忙填了名字。煮酒替素姐倒了钟茶。又问夏荷，夏荷道：“俺自己来。”主仆四人坐了桌边闲话。少时给狄希陈打洗脚水地翠凤跟翠花也过来，小杏花也溜了进来。笑嘻嘻都围着素姐坐下。

素姐笑道：“你们又有什么话要说？”

夏荷冲西厢看了看。笑道：“夫人还是心慈手软了。那两个媳妇子惯会咬人，多打几下才好。”

秋香笑道：“打几下就罢了。这十几板子打在姨奶奶的脸上。回家这两个人只有革了不用。已是砸了他们饭碗，少打几下也罢了。”

素姐道：“我不在家这几年。收了这么些夯货，真是招人烦，若是个明白道理的，调羹要穿狐狸皮，拦着些也罢了，咱们瞧见了，不说是不孝，说吧，老太爷护小鸡似的，生怕我们把小翅膀生吃了。”

夏荷冲着小杏花笑道：“这不是个明白人？”

小杏花红了脸要啐她，煮酒拦了中间笑道：“这回安心罢，分家时就要过一回，那时不给，哪有现在给的？”

素姐坐正了道：“明儿起，当了老太爷面客气些，别丢了咱们家的脸面。”

秋香冲夏荷眨眼道：“俺们都跟夏荷学就是了。听说老太爷在家总夸她呢。”

夏荷一本正经装出调羹在狄员外跟前三分老实三分温柔四分恭敬的表情来，道：“伺候老太爷是婢子的本份。”