九道：“就是她待我好。我才不想她受苦。”

素姐叹气道：“你们男人想地总和女人不一样，我也不和你争。等你五哥来。我们问问他。”

小九等不及。立刻叫人请了狄希陈进来。狄希陈抱了小全哥笑道：“趁了天黑，我把儿子抱进来睡会。还好是七天。若是七七四十九天，还让不让人活。”

薛婆子坐了外孙床边上道：“早就该抱进来歇歇，这几天瘦了好些呢。小九就将认春香做妹妹要嫁赵衙内地事说与狄希陈听。

狄希陈看了他半天道：“你昏了头了？曹氏等你是守贞，春香不是守贞？这样自尊自爱的好女孩儿看中你了，你还要推出去？你嫂子没拿大棒槌打你？”

素姐叹气道：“只怕曹家弟妹嫌我多事呢，九叔夹两头不好做人，非要想出这么个馊主意。”狄希陈笑道：“九弟你只问你自己，若是两个由你挑，你要哪个？”

小九道：“自然是春香，曹氏我见都没见过，若不是不好意思我也不娶她，人家等了我几年，我回来就退亲，不厚道。只是成了亲，做妾又委曲了春香妹妹。”

狄希陈正色道：“你不能什么都想要，又要好名声，又要人人不埋怨，又要对得起自己良心。此事我们不好替你做主，你自己拿主意。”对了素姐道：“你若是春香，怎么办？”

素姐想了半日道：“做尼姑不吃肉不行，我做一辈子老姑娘罢。只是我不肯做妾地。”

狄希陈笑道：“知道。可是春香肯不是？她没有投你这样的好胎，虽说是宁娶大家婢，不娶小户女，大户人家地婢女真嫁了出去做正妻，公公婆婆也没有几个当她是人的。有几个像小荷花走运。”

素姐知道狄希陈是帮春香说话，笑道：“你说的也是，九弟你自己看着办罢。”

小九想了好半日方笑道：“我与春香说几句话儿罢。”

春香在外头有事要回，已是等了半日，听得里头叫，忙进来道：“大嫂找我？”小九道：“是我。我成亲了这几个月，曹氏待我是极好，只是性子泼辣，连我还要呛几句，我怕她容不下你，倒累你受委屈。”

春香听了似吃了蜜样甜，低了头道：“俺一个做丫头的，大哥大嫂跟前过了七八年好日子已是天大的福气，受些委屈原也是本份，不值什么地。”

素姐叹了气道：“今日那个赵衙内要娶你为妻，却是不必做妾低声下气。他的意思认了你做妹子嫁他。”

春香听了冷笑道：“小荷花认了大嫂做姐姐，大嫂路过南京却不去看她，俺就知道是怕人家知道她从前是丫头，累她不好做人。九叔不想要我也无妨，俺不求他。赵衙内若是知道我是丫头，还肯娶我为妻，我就嫁他。不然俺剪了头发去做姑子去。”

狄希陈笑道：“素姐，这个是你亲妹子呢，不枉咱们疼她。”

薛婆子虽然老迈，却不糊涂，听了笑道：“春香是个有志气的。做姑子却是赌气，另觅好人家嫁了。九叔是个糊涂人，别理他。”

春香低了头语，再不肯看小九一眼，小九本来还觉得自己有成人之美，此时心里却像被人挖走了一大块，空荡荡的里边什么也没有。

果然赵衙内听说了不是小姐是个丫头，第二日将了十两银亲自来讨。春香站了二门将那十两银扔出去道：“大哥大嫂当年买俺还花了十一两呢。你不是要娶我为妻吗？知道我是丫头，就想当我是个玩意儿，做你娘的春秋美梦。”

赵衙内教娇滴滴的美人儿唬得掉头就跑，背了人道：“狄大人家的河东狮名不虚传，房里使唤的姐姐都这样厉害，罢了罢了，这样的艳福俺消受不起。”

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