杜仰熙眉头深锁：“定是那群御史闹到官家跟前去了！案子是我审的，一个个却都冲着你去，又是挟私妄断又是判罚失误，分明借此事大生事端，我陪你一道去陈情！”

沈慧照平静道：“我代掌开封府，就算是你断的案，也要经我允准才得呈报。何况宫里召见的是我，我去就行了！”

沈慧照大步向外走去。

到了门口，沈慧照迎面好德撞上，好德满脸忧色：“官人！”

沈慧照只略一点头：“放心！”

说完，他便匆匆离去，青石赶紧跟上。

杜仰熙急地追出来：“一张嘴如何抗辩几十张利口，沈大人！沈慧照！等等我！”

杜仰熙来不及同好德打招呼，追着沈慧照走了。

谯度适时走上前来，故意叹息一声：“娘子，莫不如劝劝大人，答应改判为绞，了结此事。”

好德却说：“人命关天，岂可因旁人非议无端改判，官人绝不会应的。”

谯度为难道：“大人平素刚正不阿，得罪了不少朝中权贵，为着这桩案子，怕要成为众矢之的！”

好德看了谯度一眼，只觉对方话里有话，心头更觉异样，又望向丈夫离去的背影，眉头紧紧皱了起来。

郦家花厅里，春来上前添茶，寿华端起茶盏。

福慧迫不及待道：“当真要将方玉蝉判死？”

好德回答：“刑部和谏院都有认为罪不当死的官员，奈何抵不过众口铄金，玉蝉她…… 怕是在劫难逃。”

康宁叹息：“听我家官人说，那些个好事之徒围了衙门，逼着开封府改判死罪，你说他们是不是闲的？”

寿华茶水不过沾了沾唇便放下了，一副若有所思的神情。

谯度说道：“官家命大理寺、开封府、刑部会审此案，可泰半官员都是支持判绞的，只怕就连两位大人，也会被追究‘失出人罪’。今日我来，想请大娘子出面，劝一劝杜大人，现在改判，还能说是顺应天意民心，再晚，怕就来不及了！”

寿华别有深意地看了谯度一眼，摇摇头：“官人的公事，我从不干涉。他天生执拗性子，劝也劝不回头的。”

好德道：“你瞧，我早说过了，叫你别白跑这一趟。大姐不会为了自保，劝大姐夫改弦易辙的。”

福慧急了：“三娘，你向来主意最多，当务之急，救人要紧！”

康宁奇怪地看了寿华一眼：“大姐姐，事关大姐夫的前程，你还这么气定神闲，真等着他免官待罪吗？”

寿华面露难色：“非我不愿，实是不能。眼下谁有扭转乾坤的本事， 我……也无计可施呀。”

谯度欲言又止。

康宁察言观色，问道：“谯郎君莫非有什么良策，何不明言告知？”

谯度迟疑道：“此事本不该僭妄，可大人待我恩同再造，也顾不得许多了！大人坚持不肯改判，眼前风狂雨骤、避无可避，要想逃脱这场劫难，除非 ”

好德若有所觉，故作紧张：“除非什么？”

谯度叹息一声，为难道：“除非那祸根……不可，”他站起身，作势欲走，“诸位只当我没来过！”

寿华察言观色，接下去道：“除非那方玉蝉立时死了，这案子即刻了结，一了百了，对吗！”

此言一出，众人变色，好德猛地站了起来：“你说什么？！”

门外偷听的琼奴和五娘对视一眼，都从对方眼里看到了惊恐。

街角，好德坐在马车上等候，悄悄掀开帘子向外望去。

不远处，乐善将一串钱递给小乞儿，指了指对街的药铺。乞儿连连点头，往药铺去了。

很快，乐善上了马车，从袖中取出一个小纸包，好德伸手来接