从汉与西域相通开始，楼兰之名就日常出现。

楼兰，王治?I泥城，距阳关一千六百里，距长安六千一百里。它并不是离汉最近的西域诸国，但是，离汉最近的?S羌位置偏于西南，距阳关一千八百里，距长安六千三百里，并不当道，于是，楼兰就成了汉通西域的当道第一国。

自张骞出使归汉，对孝武皇帝具言西域地形有等情况，孝武皇帝便有心通大宛诸国，使者相望于道，一年中最多派过十余次使者，然而楼兰、车师当道，因为其皆役属匈奴，对汉使多有刁难不说，有时还攻劫汉使，更有甚者，其等经常为匈奴耳目，由匈奴出兵阻汉使的行程。汉使多言其国有城邑，兵弱易击。于是元鼎六年，孝武皇帝遣浮沮将军公孙贺将万五千骑，出九原二千馀里，至浮沮井而还；匈河将军赵破奴将万馀骑出令居数千里，至匈河水而还；以斥逐匈奴，不使遮汉使，皆不见匈奴一人。乃分武威、酒泉地置张掖、敦煌郡，徙民以实之。元封三年，孝武皇帝遣王恢佐将军赵破奴击车师。赵破奴与轻骑七百馀先至，虏楼兰王，遂破车师，因举兵威以困乌孙、大宛之属。随后，汉列亭障从酒泉直至玉门。

也是从此，楼兰才向汉降服贡献。匈奴得知此事，发兵击楼兰。楼兰也无奈，遣一子质匈奴，一子质汉。后来，李广利率军击大宛，匈奴欲阻击，但是，又因汉军兵盛不敢正面阻击，便遣骑在楼兰候汉使后过者，欲绝勿通。当时汉的军正任文将兵屯玉门关，为贰师后距，捕得生口，知状以闻。孝武皇帝下诏，便道引兵捕楼兰王，随即将楼兰王送往长安，簿责楼王王，楼兰王直言：“小国在大国间，不两属无以自安。愿徙国入居汉地。”这番直言却入了孝武皇帝的耳，于是，也未加惩戒，便遣其归国，只是也派人在楼兰候司匈奴。匈奴自是不甚亲信楼兰。

本来，借着匈奴对楼兰生疑的机会，楼兰与汉的关系应该会更加密切起来，但是，很不凑巧，接连两位来汉为质子的楼兰王子都皆因故滞留，不曾回楼兰，楼兰上层对汉也就起了戒心，新王即位，对汉虽然仍然称臣，却是不再来朝，然而，楼兰国最在东垂，近汉，当白龙堆，乏水草，常主发导，负水儋粮，送迎汉使，其间，汉使良莠不分，发生过不少次，汉使的吏士在楼兰劫掠的事情，而惩艾不便与汉通，再加上匈奴从中离间，楼兰便再次做起了遮杀汉使的事情，不久，汉也从降者口中得知了楼兰作为，到刘弗陵即位以后，楼兰与汉的关系再次回复到最初的恶劣状态

傅介子出使，就是在这种状况下开始的。

作为骏马监，傅介子的本意并不在西域的情况，更不关心楼兰等国的态度，他最惦记的只是大宛的良驹。

大宛国，王治贵山城，去长安万二千五百五十里。北与康居、南与大月氏接，土地风气物类民俗与大月氏、安息同。大宛左右以蒲陶为酒，富人藏酒至万余石，久者至数十岁不败。俗耆酒，马耆目宿。

自张骞以开外国道得尊贵，求使、出使者络绎不绝，孝武皇帝也从善如流，毕竟西域绝远，非人所乐，便听其言，予节，募吏民无问所从来，为具备人众遣之，以广其道。来还不能无侵盗币物，及使失指，天子为其习之，辄复按致重罪，以激怒令赎，复求使。如此，汉使往既多，其少从率进孰于天子，言大宛有善马在贰师城，匿不肯示汉使。既有好马，孝武皇帝便一心求之，使壮士车令等待千金及金马以请宛王贰师城善马。大宛心贪汉物，又不愿给马，便商议：“汉去我远，而盐水中数有败，出其北有胡寇，出其南乏水草，又且往往而绝邑，乏食者多。汉使数百人为辈来，常乏食，死者过半，是安能致大军乎？且贰师马，宛宝马也。”遂不肯予汉使。汉使大怒之下，也口不择言，随即椎金马而去。宛中贵人怒曰：“汉使至轻我”遣汉使去，令其东边郁成王遮攻，杀汉使，