“出何门？”刘庆心存侥幸地问了一声。

“安门。”那名官吏的回答打破了刘庆最后一丝希望。

――上林苑中究竟发生了什么事？

――竟需要霍光亲至？

霍光同样有这个疑问。

事实上，若不是来使把话说得极其严重，霍光是无论如何也不会来的。

“究竟何事？”霍光下了车便直接问道。

步兵校尉刚要执礼，便听到大将军的质询，他也没有客气，停下行到一半的礼，直接示意霍光随他过来。

不过，刚走了两步，他便对霍光道：“大将军的随从是否皆可信？”

霍光见他这般郑重，不由也收起了那点不悦的心思，郑重地点头：“自是可信。”

步兵校尉没有再多问，一边引路，一边对霍光解释：“……那棵大柳树乃去岁即折断仆地，今日平旦，臣领兵巡查，却见其竟重新立起，更是重生了枝叶……”

霍光不由皱眉，心中隐约有了不好的预感。

步兵校尉似乎没有注意霍光的神色，径自解说着：“本来臣只觉得怪异，便让属下守着，同时遣人奏报，然而，使者方离，便有留守之人来报，有虫不断向大柳对而来，食其叶……”

说到这儿，步兵校尉停了步，霍光抬眼看向他，却见这位校尉神色颇有紧张，镇定了好一会儿，才能继续前行，又言道：“臣只以为是常事，然而，等臣赶来，却发现……”

“却发现……”步兵校尉重复了几遍，才说下去，“那些被虫食过的枝叶上，皆被咬成一个个文字……”

霍光顿时凛然：“何字？”

步兵校尉欲言又止，最后，还是对霍光道：“臣不敢言，大将军自观。”

注：汉武帝太初四年以后的诸侯王来朝情况，记录不详，此处纯属虚构。

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87、公孙病已立

霍光十余岁入长安，此后二十余年，皆为天子近臣，对长安城南的上林苑实在再熟悉不过了。如今，他虽然颇有些心烦意乱，但是，也不会认为出步兵校尉领的路是通向何地的。

――这个方向……又是柳树……

霍光只想到郎池。

也的确是郎池。（注）

上林十池虽然不比昆明池，但是，面积也不小，步兵校尉属下的兵卫却把郎池围得严严实实，看到主官与大将军同来，才有军吏传令，给他们一行让出一条道来。

走近郎池，直正看到步兵校尉所说的柳树时，霍光一行不由都抽了一口冷气。

如今不过正月，虽已入春，却犹是冬意，寒冷非常，万物仍未生发，因此，光秃秃的上林苑中，那棵满枝绿叶的柳树格外显眼。

霍光没有立刻走过去，而是站在十几步外，皱着眉打量那个明显不合天时的柳树。

等了好一会儿，还不见霍光移步，步兵校尉不由唤了一声。

“大将军？”

霍光没有理会他，仍旧看了好一会儿，才摆手示意随从留在原地，自己则慢慢地走了过去。

北军八校尉是京畿军力最强的兵力，皆是秩二千石的高位，与军中的寻常校尉不可同日而语，自然不会有蠢人。因此，对霍光的安排，步兵校尉丝毫没有感到意外，见霍光移步，他立刻就跟了上去，同时低声道：“大将军，此处并非禁中，臣恐此事早已泄出……”

上林苑虽是皇家苑囿，但是，面积太广，守卫的兵力却着实有限，除了各处宫馆，警戒并不森严，更何况，就是各处宫馆，也有不少是长安贵公子们常来常往之处，步兵校尉根本不敢保证，在他们发觉之前，便无人察觉此事。

他