谢尧笑了声，踱步回来坐下，“你说这客栈掌柜怎么想的？取个童字？除了咱俩胸有成竹，还真没赶考的敢来住，就怕晦气考完还是童生。”

周寂年兀自看书没再说话，他正是看中这一点，童记客栈没有考生住，所以安静，他夜里好休息。

考试那天，天还未亮，两人就起床洗漱带上干粮，赶往州治所和给他们做担保的廪生老秀才集合。

老秀才领着他们五人去排队，漫长的等待中，谢尧时不时看看身后的队伍，读书人排成了长龙，人群里有面嫩刚束冠的，当然也有胡须垂下，发间藏白丝的中年童生。

也正常，院试每三年考两次，大庆朝每一次只录取两万五千人。

谢尧见旁人跺脚取暖，和前面的周寂年说：“还是你智慧，出发前喝了姜汤，这会儿倒真不怎么冷。”

周寂年回头准备说话，老秀才急忙道：“到我们了，走。”

进场之前是一番搜身，随身带的干粮大米还要倒出来检查，超过米粒大小，则一律不许带入场内。

官兵先检查了周寂年递上去的空布袋，然后接过干粮倒进去，再检查另一个布袋，确认没问题才放行。

进场之后还有一名官府指派的派保人，也是秀才，以防考生买通廪生秀才舞弊。

如果发现作弊，两个担保秀才都将承担责任，撤销官府福利和秀才除名。

周寂年五人按顺序进了考棚，棚与棚之间一墙之隔。棚内砌石床，摆一书桌，考生坐床上考试。

刚熟悉好环境，就有两个官兵来派发考卷、笔砚、铃铛，一个官兵前来验明正身后，在考卷上盖一个‘对’字。

官兵走后，周寂年就开始研磨。等考卷分发完毕，天已大亮，监考官学政大人姗姗来迟。

学政大人举着册子，边走边念考场规则，随后宣布，开考。

周寂年这才不紧不慢地拆了卷封，大致浏览了一下试题。不出意料，三题出自《四书》，每题要求七百字内作答。

诗则给指定了‘莲’为主题，以七言格律作诗一首。

周寂年对面考棚的考生已经开始奋笔疾书，两名派保秀才在走廊来来回回的巡视，间隔久些，才会有监考官兵巡视。