聂长博暗暗握拳，决心全力以赴，把握这次绝无仅有的机会。

另一边，聂谦也朝严辞谢恩，激动得几乎要跪下来。

在他看来，这事成的几率很大，一般人家肯说这种话，只要儿子这文章不是差得出奇，都不会有大问题，而这小儿子的学业向来还不错，也许真能被看中。

再说，别说墨阳书院，就是被严辞点评一下文章也是天大的好事，要知道严辞自己便是二甲进士出身，名列前排，当时便名动京城，堪称京中名门公子楷模。

高兴完，聂谦却又着急，他先前确实作好准备，怕要招待严辞，提早就备好了各式珍馐，后来严辞没来，他便将大部分菜式都在午间上了，现在严辞来了，总要大摆筵席款待，然而厨房却空了，这该如何是好？

想来想去，揽星楼就在东街，离聂府不远，不如赶紧让下人去揽星楼买好酒好菜，放食盒内赶至家中，应是来得及。于是便立刻悄声吩咐下人去办，菜名他也来不及吩咐了，只让不计银钱，挑山珍海味点。

约摸坐了半个时辰后，聂谦就让人布菜，府中其他人倒是不饿，但他怕饿到了严辞。

严辞似乎并不挑剔吃食，见了酒菜也并未说什么，神色正常地用饭，聂谦见菜还冒着热气，这才放下心来。

没想到筵席才到一半，严辞身边亲卫来报，不知说了什么，严辞便放了筷子道：“诸位慢用，严某有事在身，先行告退。”

聂谦连忙起身道：“侯爷公务要紧，下官不敢耽误，不知侯爷是否膳毕，不若下官用食盒给侯爷盛些酒菜？”

严辞抬抬手，示意不用，随即起身离座，聂家人全都起身，恭敬地准备送他出府。

严辞往门外而去，走到堂下末席位置时，停了下来。

聂蓉就在食案后，和其他人一样垂首站着。

他朝她道：“我先离去，你自己在此陪家人，今日我会晚归，你不用着急回府，晚些回去也无妨。”

此时他的语气竟比之前温和了许多。

聂蓉连忙回答：“是，谢侯爷。”说完，心中难掩对他的感激，觉得自己似乎还应多说两句，便又大着胆子接着道：“侯爷忙公务别太劳累，也别饿着。”

严辞看着她，脸上看不出太多表情，却是轻轻“嗯”了一声，这才转身离开。

聂谦急忙跟在后面送他出府，可心里却越来越不安，因为他刚刚才发现自己犯了个最大的错误！

他安排座席时将严辞安排在了堂下第一位，这是对的，可他却按长幼之序让聂蓉坐在了末席，前面是表姑、女婿、长子、长女这些人，以及自己，这不是说侯府的夫人还不如他家中这些人？

这让严辞怎么想？

会不会认为自己没将他放在眼里？

难怪严辞之前多看了末席两眼，他竟然忽视了，没想起这事来！

也怪女儿，竟然不提醒他！

聂谦大感懊恼，却是悔之晚矣。

严辞走后不久，聂家堂叔一家匆匆赶来了，准备来拜见严辞，却听说人已经走了，不由一阵颓丧，随后又说道：“难怪过来时听说桂花巷那边在拿人，原来是严侯过去了。”

聂家人这才知道严辞中途离开竟然是去拿人了，想到在这之前一行人还与他同坐筵席，不由心悸胆寒。

因为严辞离席，其余人也不饿，便都放筷了，聂蓉连着吃两顿，有些饱，便打算离开前厅去后院走走，没想到大姐聂兰却上前来，满脸堆笑，语气亲昵道：“蓉蓉，既然你们家侯爷和陈夫子有交情，不如让他也帮你姐夫举荐一下，你姐夫这些年就是被他那个书院耽搁了，他那文章写得可好了，一定能上的！”

听她这请求，聂蓉便知答应不了，又有些不快，勉强笑道：