殷雪怀在洛元秋对面坐下，随手将两人杯里的茶水泼了，道：“你心中所想我无法看透，用不着这么防备。”

店家即刻便将酒送了过来，殷雪怀将彼此杯中斟满，举杯一饮而尽，见洛元秋不动，道：“确实是好酒，莫要浪费了。”

洛元秋道：“我不喝酒。”

殷雪怀道：“怎么，你已经尝不出味道了？”

“有话直说吧，”洛元秋不想与他绕圈子，开门见山道：“我昨天无意看见了你的影子，今天早上在河边又遇见了它一次。如果我没有记错，四年前我见你的时候，你还没有走到这一步。”

殷雪怀殊无异色，笑道：“看来无需我多说了……他都对你说了些什么？”

洛元秋道：“他说他受长辈托付，走水路到元洲，途经紫宁，去拜访一位故人。”

殷雪怀道：“又是元洲，他果然还是要去那里。”

洛元秋向外望了一眼，这间茶铺临街而设，看陈设便知经营多年，此时本该人满为患。但行商路人皆从茶铺前匆忙而过，无一驻足，好像这茶铺根本就不存在。

“元洲是什么地方，它为何要到元洲去？”洛元秋问。

“建元十六年，我到元洲游历，跟随恩师李云岚修习咒术，一住便是七年。这期间我与恩师之女互生情愫，便于此地共结良缘，立誓同求大道……那时人人都说我们是神仙眷侣，我也以为我与瑞娘能长久相依。”殷雪怀如是说道。

“之后又过了三年，恩师仙逝，我携瑞娘回到江陵。彼时我于咒术一道颇有所得，时常与知交好友四处游历，倒也博得了些许虚名。我们途中一同论道切磋，推演咒术，正是志得意满之时，好不快意。某日我孤身一人返回江陵，途经云洲临时意起，想看看恩师闭关静修的石洞是个什么模样。我沿山路向上，攀过陡崖，来到石洞中，见满壁赤红，皆是朱砂所绘的咒术，便猜到是恩师闭关时将所得咒术以朱笔画于石壁上。那些咒术极为精妙，我看得入神，不知不觉一天过去了，于是歇在石洞中，翌日下山买了些干粮，打算在石洞里参悟一个月再回去。”

这等故事对修行之人来说实在没什么稀奇的，洛元秋打了个哈欠，托着下巴道：“你走火入魔了？”

殷雪怀又为自己斟了杯酒，摇头道：“恩师是当世宗师，我参悟他留下的咒术十分吃力，有不解之处也只能一人苦苦思索。不知不觉在这石洞之中竟度过了三个月，日子虽过得清苦艰难，却也有所增益。一夜我推演完一道咒术后已精疲力尽，仓促睡在一块石碑之后，朦胧中却听见有人说话。那人说：可惜可惜，只是一步之差。我只当是自己听岔了，正要再度睡去，突然一小童道：不就只差了一步吗，为何要可惜？那人道：唉，竖子安知！这登天的最后一步，比先前千千万万步都重要得多。一步之遥，哪怕穷尽此生再也无望了。不然他为何要将这半面石壁上的咒都凿了去？小童道：那他为何不去阴山？”那人道：世间勇猛者少，多是胆怯惜命之人，故到界碑前即止。有勇无谋者入阴山，当为意气所害；谋求甚多者，当为欲念所困；自诩聪明者，当缚于幻象。唯有心无所依，无所存，无所求，方能度过此湖，到达彼岸。你方才不是看到刻在石头上的字了吗，你说他是哪一种人？小童即道：自诩聪明、又胆怯惜命之人。”

“听到此处我再也睡不下去了，心中愤怒不已，正要从石碑后出来斥责他们这番不敬之词，却看见石洞中只有一个白发苍苍的老者，他托着一盏灯慢步走在石壁下，先前说话那两个声音竟是他映在石壁上的两道影子。一个影子广冠博带，如古时儒生；另一个稍稍低矮，长发垂髫，做童子打扮。他们紧随老者身后，对石壁上的咒术一一点评。我躲在石碑后不敢出声，怕被他们看见。听他们点评恩师多年心血，贬多褒少，