她在高大的殿门前驻足，回头望了眼台阶下的女人。她语声和缓，秀美的面容平静一如往常，但眼中却充满了绝望。这一幕深深印在景澜脑海中，许多年后依然清晰如旧。

这时一旁宫人低声催促：“该进去了。”

景澜踏入殿中，在宫人的指引下穿过道道门，来到宫殿深处。

跪在垫上，行完礼后，她听见玉珠帘微动，传来一个苍老的声音：“这就是云和与靖海侯之女？不知不觉都这么大了，走近来让朕看看。”

她被宫人搀起，依言走到珠帘前。珠帘晃动，探出一只如枯枝般的手，手背上点点斑痕淤迹，从那垂落的衣袖中散发出一股腐朽难言的腥气。那人淡淡道：“不像你爹，倒与你娘生得有六七分相近。”

他又问了些日常琐事，景澜一一答了，末了那人说：“把手伸来。”

她无故有些恐惧，迟疑着不知该不该照做。珠帘后那人厉声道：“伸手！”

景澜惶恐之下向后退去，那人却一把撩开珠帘，拽住她的手腕用力拖了进去。景澜看到他的脸，衰败将老的面容上笼着一层青灰，眼珠混浊泛黄，纵然是华服玉冠，也难掩盖住那份死气。他拉下她左手的袖子，看见她手臂上深色的胎记，满意地笑了笑：“不错，正是这道印，与你爹的一样。”

说完他随手将景澜推出珠帘，景澜一脚踏空跌坐在地，惊惧难当捂着手臂，蓦然想起之前母亲所言，隐约明白了什么，抬起头难以置信地看着摇晃的珠帘，听见那人低声道：“很好，这样很好……”

景澜思绪混乱，张口想问什么，那人却道：“将她带下去，把法师请来，就说可以作法了。”

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皇帝欲言又止，最后说道：“而靖海侯，原来竟是”

“玄质。”景澜回过神，抬手看向手腕，腕上银链一闪，她漠然道：“此生生在此生先，何事从玄不复玄。靖海侯从立朝之初，就是皇帝的玄质，祭以秘咒相连气运，分其灾劫伤病。因身负法印之故，能被困在城中不得离开。当年先帝患病后，我父亲身体便每况愈下，人人都说他是沉迷酒乐被掏空了底子，但我母亲心知肚明，他是先帝的玄质，自然一衰俱衰。”

景澜道：“如先帝那样的人，怎么甘心就此老去？他早就做好了准备，一边派人在民间搜罗延寿的秘方，一边又将亲生女儿嫁给靖海侯。玄质就像咒人，都是施法之人的替身，再多也不会嫌多。只是先帝要的不仅仅是一个能分担伤病苦痛的人，他想要的，还需是一个身负灵力，能分担法术损伤的修行之人。我母亲与他血脉相近，又难得能修习法术，她若与靖海侯成婚，生下的孩子便是再合适不过的人选。是以她说，我的命从不在自己手中，连生死都由不得自己做主。”

“而那次入宫，先帝本要施法，病症却突然发作，叫我侥幸逃过，免去如我父亲那般被印记束缚，不得不受困于城中。”景澜语声微顿，继而道：“多年来她查阅古籍，遍访名山大派，只是想解开我身上这道印记。可惜始终无用，后来她知道凭借她一人之力，根本无法解开这道印记，索性断了此念，将我送往寒山修行。”

皇帝低声说：“这些事朕都知道，骤闻此事时，也觉得难以相信。虽说父皇行事向来奇诡，也不至于这般丧心病狂。但他杀了太子是真，又强夺其嗣不许后人祭香火也是真。纵观他后来言行举动，几乎就像失了神志一般，不顾人伦常理了。只是未曾料到，他走火入魔剑走偏锋，最后竟成了一个不生不死、只知杀戮的怪物！”

“从他服丹后，不但性情大变，心性也变了不知多少，俨然就像另一个人。”皇帝说道，“他落到这个地步，也是自作孽不可活。不过朕想不明白，他怎么就一门心思钻研长生之道，炼丹药，服丹药，最后还要学什么法术，当真是匪夷所思。