薛玉棠从鱼食罐里捻了鱼食，跟母亲在水缸前喂鱼。

薛玉棠从上元节后便启程来京，如今都四月了，才见到家人，与母亲久别重逢，下意识在她身边多待。

半下午的时候，门房来报，外面来了位姓沈的中年男子，要见宅子的主人。

薛玉棠只觉奇怪，放下手里的杏仁酪，细问门房道：“姓沈？单留了姓氏，没有名号么？”

“没有，那男子衣饰不凡，来头应该不小，说是夫人的故友，夫人认识的。”

薛玉棠狐疑地看过去，母亲皱了皱眉，明显是不太愿意见那人。

好半晌，裴溪长叹一口气，该来的还是来的，明是想躲开，偏他还登门了。

今日便将事情了解吧。

裴溪松口道：“将人引去后院。”

门房离开后，裴溪看向薛玉棠，柔声道：“棠儿，娘要见一位故友，你回顾府去吧。”

薛玉棠总觉母亲瞒着她的事情与要见的男子有关，她忽而抬手，纤指揉了揉额角，“娘，我头有些疼，大抵是被院里的风吹得，我先回房间歇一歇，缓缓再回顾府。”

如今从府门离开，势必与那人相见，碰上了可不太妙，若是今日斩断与那人的瓜葛，从此成为陌路人，便能安心让棠儿回府住了。

裴溪点点头，吩咐丫鬟道：“熬碗姜汤给棠儿送去。”

整座宅子不大，二进二出，薛玉棠方才就被母亲领着去过闺房了，不需丫鬟领路，便知在那个方向。

薛玉棠回到房间，坐在榻上揉着额角，对丫鬟们道：“姜汤便不用了，我且小憩一会儿，你们莫来打扰。”

丫鬟们将房门带上离开，薛玉棠让素琴支开西苑的人，趁着无人的时候，悄悄去了后院。

后院的仆人被尽数遣走，一丛翠绿的竹子后面有座假山，石板道两边是开得正盛的海棠花。

在海棠树下站着位中年男子，正与裴溪说话。

因有那丛竹子遮掩，两人的视线都看假山这边，薛玉棠轻手轻脚藏身在假山后面，待近了，她才看见那中年男子很是眼熟，是那日她在红豆树下遇见的。

当时中年男子看她时奇怪，她泛起疑惑，故而印象特别深。

不会认错的，就是他。

男人上前，似乎想去握裴溪的手臂，裴溪往后退却，拉开距离，语气还算平和，道：“已是断了的情分，可苦再续？恭喜大人升迁御史，”她拱手相贺，“我这恭贺来得迟了，也没备礼物，沈御史莫要嫌弃。”

沈世宗皱眉，“溪娘，你当真要如此说话吗？”

“沈御史，我已嫁他人，还请您勿要如此称呼，且唤我一声裴夫人。”裴溪的声音和冷，比隆冬腊月的冰雪还要沁凉。

沈世宗眉头紧锁，神色隐隐有怨，看着裴溪冷漠的神情，他心如刀剜。

裴溪他似乎没有什么要说的，沈世宗若再不开口，恐怕就要被她请出府去了，找话问道：“郅儿呢？郅儿也随你来了京城，我怎没看见我儿。”

裴溪道：“郅儿说了，不认你这样的爹。”

“沈御史，今日你既来了，便做个了断吧。前尘往事如过眼云烟，你我之间的情分早在二十五年前就断了，沈大人如愿官至御史，这高位多少人所求的，我爹知道自己的学生有如此成就，在九泉之下也替你的高兴。”

“我已嫁人，与夫君恩爱和睦，而沈御史也早有家室，儿女双全，令人艳羡，以往的孽缘便不要再续了。”

裴溪欠身，保留着体面，道：“沈御史，就此别过，勿要再扰。”

沈世宗蓦地伸手拉住她的手，“不，溪娘，我们……”

“沈御史，请你自重！”

拉扯中，裴溪推开沈世