屋外突然传来叩门声。

“将军，您在里面吗？”梁琦要有事禀告，却寻不到人，见这常年落锁的小屋没了锁，隐约猜测将军在此。

顾如璋皱眉，松开柔软的朱唇，被亲得红肿如血的唇瓣染了水光，他指腹轻轻拭去，沉声道：“何事？屋外汇报。”

梁琦：“探子来报，薛姑娘的兄长裴凌已启程来京，估摸着就这几日到，据说是来接薛姑娘的。”

薛玉棠脸色煞白，泪花闪烁的眼里被恐惧填满。

顾如璋淡声道：“退下吧。”

屋外脚步声渐远，顾如璋垂眸看着怀里惊慌无措的女子，被咬破的唇渗着血珠，口腔里除了甜腥味，还有女子的气息。

他拭去唇瓣血珠，幽幽道：“裴凌啊。”

薛玉棠颤抖的肩膀一耸，纤指抓住他的衣角，害怕的小声啜泣，“我不要回去。”

顾如璋垂眸看着她，案边的襦裙被他压得严严实实，不疾不徐说道：“不是早早就计划要搬出府去？嗯？”

薛玉棠一凝，惊异地抬眸，他怎会知晓？

顾如璋双手撑在她身侧两边，展开的双臂好似圈住女子的囚笼，客气询问道：“是要搬出顾府，还是留下？玉娘自己选。”

她有的选么？

薛玉棠紧绷的身子顿时泄去力道，无力地坐在他两臂圈出的方寸间。

“留下。”薛玉棠说道，鼻尖忽然间酸涩，泪珠儿不争气地从眼眶流出。

“我逼玉娘的？”顾如璋擦拭她脸上的泪，修长的指托起女子的下颌，那张小脸既倔又招人怜惜，温声道：“为何又哭了？”

薛玉棠闭上眼睛不语，盈满眼眶的泪流下，男人温热的唇贴近，至若珍宝般亲吻她，舔舐脸颊泪珠。

他的气息愈发沉重，紊乱了，唇掠过娇俏的鼻尖，轻吻她的唇，可察觉到她在颤抖，灼热的唇含咬一下，挪开了。

他攥握住她推搡的手，埋首在香软雪颈，亲吻吮吸，光明正大留下独属于他的印记。

怀里的女子怕得颤抖，小声啜泣着，顾如璋一愣，用力莫大的意念才离了雪颈，映入眼帘的是那张梨花带雨的委屈脸庞。

顾如璋抿唇，擦拭干净她的泪，无奈之下将人横抱起，朝屏风走去。

他按动机关，屏风旋开，密道重现。

顾如璋抱着薛玉棠从密道回了寝居，见那瓶中错落有致、精心修剪的束束芍药，他皱了皱眉，一股无名火蹿升。

大步流星朝美人榻走去，顾如璋将薛玉棠放下，她已经没哭了，脸上泪痕涟涟，我见犹怜的模样让人蓦地心软。

薛玉棠伸手，冰凉的手指拉了拉他的衣袖，抬眸，湿漉漉的眼看着他，淡声道：“我爹不是被山匪所杀，是裴凌。”

她语气淡淡的，平静地将藏在内心多年的秘密告诉他，曾经想保护他的念头全然消失。

薛玉棠的父亲薛鹤安任平泉县县令，公正严明，勤政爱民，兴教惠民，数年来将小小的平泉县治理得井井有条，五谷丰登，百姓安居乐业，可就在五年前，山匪突起，烧杀抢掳，无恶不作，官府一次次剿匪，都没有将其彻底铲除。

据说那山匪头领是行伍出生，是位前锋军，因不满朝廷，这才占山为王，以此发泄对朝廷的不满。

“前锋军啊，必是心寒了，才如此糊涂，误入歧途。”薛鹤安是位文雅儒生，生了一副慈悲悯怀的心肠，是好，也不好，伤春悲秋感怀太多，总想将人拉回正轨好好生活。

薛鹤安上山劝降山匪，一番苦口婆心之下，竟真将山匪首领劝得动摇。

不日，薛府设晚宴会客，就是这一晚冬夜，薛鹤安被山匪残忍杀害。

薛玉棠若非亲眼所见，倒真信了外界所言