孙管家神色不佳，“姑娘，宫里来人了，柳婕妤请您即刻入宫赴宴。”

薛玉棠心头一宕，一股不祥的预感油然而生。

*

皇宫。

雍容华贵的中年妇女抚摸膝上白猫，听着耳边无休止的诉苦，皱了皱眉。

“姑母，就是因为那薛家，出尔反尔，原是答应的亲事，转头就后悔了，让您侄儿有段时间成了当地的笑话！”

柳豹将双手伸了过去，露出被铐红还破皮的手腕，苦兮兮道：“您瞧瞧，薛玉棠悔婚不说，还撺掇人乱用私刑，欺辱侄儿，全然不将姑母放在眼里！”

柳婕妤眉头皱得越发深，本就不佳的心情，更糟糕了，呵斥道：“活该！”

柳豹一愣，怯怯看着她。

柳婕妤气不打一处来，恨铁不成刚瞪他道：“你在蜀地如何，我不管，但这是洛阳，收起你的性子，安分些！虐打秦楼楚馆的姑娘，玩残死了一个，还有两人连床都下不了，状告你的折子险些递到了陛下面前！”

“你再如此，触怒龙颜，连本宫也保不了你！”

柳豹心怯，半句话也不敢说。

柳婕妤气愤地端茶，饮了大半盏。

柳豹机灵地上前斟茶，“姑母，是侄儿不对，但是薛玉棠本就是要做您侄媳的啊。”

他递去茶盏，心里的算盘打得响亮，“今日您生辰，又将薛玉棠召来了，何不趁此向陛下讨一道赐婚圣旨？”

柳婕妤脸色黑沉，这冷清的宫阙，哪像是过生辰的热闹模样。

天子从不许她大张旗鼓过生辰。

这四个月里，天子来她宫里的次数多了，她本以为今年的生辰天子会放在心上，可差人去请，还是一样的结果。

她在宫中什么都不缺，但唯独天子待她时冷时热，也未曾宠幸过她。

柳婕妤皱眉，确认问道：“娶了薛玉棠，你就能消停了？”

柳豹猛地点头，小美人手到擒来，非他莫属！

柳婕妤示意他附耳过去，在他耳边小声谋划道。

*

“薛姑娘，娘娘就在殿中，随奴婢来。”

宫女领着薛玉棠入殿，柳豹坐在一旁，笑着看向她一步步靠近。

薛玉棠感觉到不善的眼神，心里始终绷着一根弦，可看见柳婕妤时，她错愣片刻，因那眉眼轮廓间，有几分熟悉的感觉。

她福身一拜，“参见娘娘。”

柳婕妤轻轻摇着团扇，盛气凌人地搭上宫婢伸来的手背，从榻上起身，仔细打量低首的女子，“难怪我这侄儿寄挂，天姿国色，实是貌美。”

柳婕妤扶了扶她的手，薛玉棠本能地缩了缩手，却被她握住手腕，带到榻上坐下。

薛玉棠如坐针毡，如芒在背，不敢有丝毫松懈。

“薛姑娘别紧张，本宫还能吃了你不成？”柳婕妤艳丽的指甲抚摸白猫，“今日是本宫生辰，但本宫不喜热闹，只召了你入宫用膳。豹儿行事莽撞，本宫已经教训过他了，他是诚心跟你道歉。”

薛玉棠时刻警惕着，她不相信柳豹那样残暴的人，会突然转了性子。

瞧了眼快黑下去的天色，柳婕妤吩咐宫婢摆膳。

……

夜色如墨，穹顶星河灿烂。

素琴守在宫城外的马车旁，伸长脖子张望远方宫门，焦急等着薛玉棠出来，默默祈祷她家姑娘离宫平安无事。

宫里的命令难违，姑娘不得不跟着宫婢入宫，那柳豹暴戾，定是憋了坏等着姑娘去。

素琴焦急万分，被身后突然蹿出的一只手捂住口鼻，吸入迷|药晕倒在马车旁，连带着敲晕的马夫，一起扔进了马车。

手下解决了碍眼的丫鬟，柳豹