太后轻轻把这事放过，饮了饮酒。

她身边涟娘不在，底下有一年轻文士反驳道：“彭将军再英勇也是女子，怎能长期戍边，受边地凄冷之苦？”

冯不虚掩着口，什么都没说。

倒是太后看了他一眼，说：“她也是人，刮几阵凄风苦雨就倒了不成？”

彭英莲终不能再装聋作哑下去，离席道：“太后剑锋所指，臣无所不应。”

冯不虚往上看去，似要穿过遥远的时空，回到两个人都年轻的时候。

“娘娘，臣多年以来也算兢兢业业，对待正事从不敢懈怠徇私，彭将军去已是最合适，只是缺个人说出来罢了。”他的眼眯得很细，像是看不清，“臣知娘娘舍不得彭将军，可私情总不比过大局。”

太后揶揄地笑了，问：“冯卿没有动过私念的时候？”

冯不虚默了片刻，跪地说：“若臣有，但请太后秉公办理。”

他声音带着必死之人的决绝，叫人听了哀切。

林忱看了好一会戏，心里觉得蹊跷。

前两个月建康宫与世家暗通的消息早已不胫而走，他们此时的阳谋便算是大张旗鼓地宣战，怎么太后仍不动声色。

她刚刚掠过这些想法，太后却说：“算了，如卿所愿。”

林忱一惊，端起酒杯，长眉蹙得解不开。

接下来，不过又谈了些上京的风雅趣事，又问了彭英莲离京三载归来后可有去探望儿女。

陆陆续续地人散了，林忱喝得面上染了些膏红。

太后也预备出去吹风，彭英莲去扶她。

路过时，太后停下来，问：“你今日话少，怎么不同阿冉去游湖？”

彭英莲才注意到林忱，可她记性实在差，并没想起三年前那一面，只知这是先帝的公主。

林忱行礼，瞬时间闪过许多念头，最后道：“方才射猎，骑术实在不精，想着彭将军在此，便想来询问一二，也听听边关趣事，涨涨见识。”

太后果然很高兴，说：“你打小没学过，若爱马，正好将军这几个月在京，你可去宫外请教。”

她一走，林忱便走出帐外，兀自踱步远走。

青瓜跟在她身边，问：“主子想什么呢？”

“想方才的怪事。”

“您是说，太后答应放彭将军去戍边的事？”

“从头想起。”林忱答：“自万国宫宴前夕，那些文士向太后上奏。”

她反复按着额角，把那一小块皮肤按得发红。

“太后答应，必是留有后手，只是我还没想到她如何填补彭英莲留下的缺。不过这么做的缘由，我倒是猜到一二。常说帝王心术，狡兔死走狗烹，可若反过来，朝堂之上敌手被彻底铲除，臣子便不会结党营私、专权乱政么？”

青瓜反应过来，说：“所以，太后是给那些文人伤了心，后悔弹压世家太狠？”

林忱还在反复思量。

青瓜还想再问，她已不再说话了。

直到夕阳西沉，暮色四合，草地与河滨氤氲出潮湿的雾气。

林忱在一片极紫的暮野中说：“过两日，你找个机会带鸢儿过来，我有话问她。”

两人已走离营帐很远，此时边说边回返，远远见得人影忙乱，随行而来的大臣俱归在帐前窃窃私语。

萧冉也在。

她单膝跪在最前方，金色的发冠瞧着是勉强束好，鬓边两缕黑湿的发，贴在苍白的脸颊上，身上的官袍也尽湿了。

见林忱过来，勉强露出个笑，示意她不要担心。

“陛下方才游湖落了水。”萧冉道。

林忱立着，蓦地有些凉。

四月的湖水不算热，这样