，侄子饱读诗书，女儿也是优秀温婉，不若自己那对儿女，简直就是人精投的胎，没一刻让他安宁。

方敬澜呵呵一笑，谦虚道：“大哥说哪儿话，大侄子也是气宇轩昂，一表人才，虽未考中功名，却也跟随大哥学习经商，颇有手腕。侄女也是活泼可爱，聪明伶俐，甚得小弟喜爱。我还羡慕大哥有这一双优秀儿女呢。哪像我，你瞧瞧你这两个侄子，成天板着一张脸，活像别人欠了他钱似的。再瞧瞧你这三侄子，除了一身好皮相后，也是一无是处。”

方敬滔哈哈一笑，“哪有这样说自己儿子的？三个侄儿都那般优秀，你该知足了。”他捶了兄弟一拳，又对矜持温婉的如真道：“大侄女多年不见，却也是婷婷玉立了。如晴侄女也是娇憨可爱的很，为兄看了都喜欢得紧。如今大侄子已过乡试，大侄女又定得平阳侯这门显贵婆家，这双喜临门的好事，你就知足吧。”

如真娇羞地跺脚，嗔道，“大伯伯就爱拿侄女作消遣。”

众人哈哈大笑起来，方敬澜笑声中，却是自豪居多。望着自己的三个儿子两个女儿，满目欣赏。

聊着聊着，又一如往常，提到方家的另一庶出兄弟方敬江。

方敬澜以关心庶弟的口吻提及这个已有好些年没来往过的庶弟。方敬滔先前还温和爽郎的笑容立马不见，而是沉了脸，道：“咱们这个庶弟呀，人家可今非昔比罗。”

方敬澜大惊，方敬江与他一样，走的科举门路，却没有他这般一帆风顺，科举考试了三次才勉强及弟，后来经周姨娘多方打点，才在老家海宁县混了个主薄的职务，不过后来娶了县太爷的宝贝爱女后，倒也是官运顺畅，据方敬澜所知，前年这个庶弟就已调离海宁，任江苏南京正六品安抚同知，虽没有方敬澜混得好，却也混得一官半职，对于仍是“贱民”身份的方家嫡长子方敬滔来说，也是不错了。

因早年被这个庶弟整得极惨，甚至因为这个庶弟，方敬澜吃了不少暗亏，受到父亲不少骂罚，心里一直憋着一口气，这些年虽未再来往，却也时常关注着，所幸这庶弟除了一双嘴皮子能哄人外，并无真才实学，这些年来混得也远远不如他，心里安心之余，陡闻兄长这翻话，却是大大吃了一惊。

方敬滔呷了口茶，以平心中之忿，这才恨恨地指着知书咬牙道：“问你侄子去，都是这个孽障。”

老太太方敬澜是疑惑的目光望向知书，知书垂了头，低声道：“二叔，都是侄子无知，受了三叔蒙骗。”然后知书简单地述说了事情经过，原来，今年十一月左右，方敬江忽然找到正在外头经商的知书，开口便借一万两银子，说他急用，因为他已接到上头升任通知，要调往京中任正五品六部郎中，可惜却没银子打点，在知书这儿周转一二，等进了京安顿好后，再立刻连本带利奉还。

知书虽随父经商，经手的银子何止千两，但要他一口气拿一万两现银却是不可能的，当下便拒绝了，后来经不住方敬江的再三恳求及再三保证，说进京后立马奉还。就算还不起，砸锅卖铁也得还，知书年岁不大，哪知人心险恶，便答应了借五千两银子与他。

方敬澜听了大摇其头，沉重地道：“知书你确实上当受骗了。这么大笔数目，你怎么不与你爹商量就私自决定？”

知书垂首不语，方敬滔恨恨地道：“这个孽障，刚开始的时候根本连个信儿都没给我，等我发现账面上少了那么一大笔数目后这才对我说他把钱借给老三了，真是气死我了。”

方敬澜板着脸道：“我说知书侄儿，这可就是你的不对了，你可知你那三叔是什么样人的人物？”

知书越发抬不起头来，方敬澜见他这般也不好说重话，便又道：“立借据没？若是立了借据，咱们立刻拿了借据去京城找他，我就不信，他敢赖账。”

方敬滔