没有人理解和知道如晴的担忧与顾忌，不过如晴确实已定了亲事，是不能再参加选秀了。八月下旬，京城接连下了三天的暴雨过后，天刚放晴，如善如美则穿戴一新进宫去了，方敬澜李氏心情复杂，一方面女儿成了宫里的娘娘，如果得宠，那方家也就更上一层楼了。但，皇帝后宫佳丽三千，想要脱颖而出，则太难了。

最后，经过几个晚上的思想争斗，方敬澜痛苦下了决定，只让两个姑娘打扮普通，双手空空就进得宫去了。

当天傍晚，两姐妹回来，如善脸色苍白中带青色，如美虽力持镇定，却也一副后怕的模样，如晴忙问怎么了，落选了？

如善神色略有不甘，如美则庆幸，因为，后来才从何氏嘴里得知，两姐妹在第一轮选秀时就被淘汰了。

如美受不得别的姐妹们的嘲笑，这才心下忿恨。如善则紧拧了拳头，暗自埋怨爹爹的吝啬。

“爹爹也真是的，为何不让我带些银子进宫去？那周家的女儿比我还不如，却被选择上了，也不过她塞了点银子给那嬷嬷。”

李氏歪了歪嘴，斥道：“你爹爹这是用心良苦。要知道，皇宫里头，看着风光，实则是吃人不吐骨头的地方。就凭你这心高气傲的性子，进去了还不只有被踩的份。你以为宫里的贵人们都像自家姐妹一样好相处？”

如善恼羞成怒道：“太太言重了。我并未有这种想法，只是，只是---”

“妹妹才高八斗，又琴棋书画样样精通，那些人却忒没眼光，妹妹也不想攀龙附凤，只是有种自身才华不被欣赏的愤慨。”林氏接过话来，不阴不阳地道，然后笑吟吟地望着如善，“妹妹，我说的可对？”

如善脸色青了一片，怒瞪着林氏，也不敢随意接话。这个林氏，论嘴才，她还真不是对手。

虽然如美没能中选，李氏失望了一阵子，不过见如善也落选了，心头也平衡起来，又高兴地安慰如美，也安慰自己，“得啦，别耷拉着一张脸了。你爹爹之所以不给你们银子打点，也是存心不想让你们选中的。要知道，后宫佳丽三千，不是你们不够优秀，而是你爹爹品秩不官，你瞧瞧如今宫里头的娘娘主子们，哪个不是出自将门之后，便是公爵府里的？”

李氏倒是会安慰人，如美果真不再郁闷，很快又振奋了精神，又兴致勃勃地说起了选秀过程来。

如晴耐着性子听她讲呀讲，从某某秀女讲到某某妃子身上，再由某某太监讲到那些嬷嬷身上，连话都插不进去，直至后来讲累了，或是渴了，在喝水的当，如晴才赶紧发问：“有没有瞧到太后娘娘？”

如美面色讪讪的，“太后身份高贵，又一国之母，母仪天下，又住在深宫，哪能见到。”

如晴又放下了心，忽然觉得自己实在是多疑了，这世上哪有那么多巧合。

京中四品官员以上的闺阁姑娘进宫两天时间，便淘汰了绝大部份人，听说只留下少数几个。紧接着，又要全国海选秀女。

再过了几日，忽然外头都在疯传，其实皇帝并不在皇宫里，而是微服出巡了。但这个消息又得到三位内阁大学士的极力否认，并斥责为无稽之谈。

但是，下了衙的方敬澜都与知义讨论此事，也颇觉传言应该是真的了。因为，皇帝已称病数日不上朝了。

紧接着，阴历十五，例行的寺庙进香的日子，又加之听闻当今太后赏赐了宏源寺一枚老君像，主持方丈要给太君像开光，顿时吸引了四面八方的香客，方府女眷也一并去了。

宏源寺是国寺，规矩宏大，占地颇广。寺院主体建筑是宗教功能核心区域。主含：一向门、来迎殿、弥陀宝殿、钟鼓楼、四角楼、佛照堂、念佛堂、摄取堂、讲经堂、藏经楼、弘法楼、大斋堂、寮房等，取仿唐建筑风格，中轴对称结构，前后四进。