心中衔恨已极，单是这份脸面就已丢不起了。

他双手负于身后，紧盯了小周冷笑道：“严大人真是绝顶聪明的人呐，就连朕，也不得不佩服你了。”

小周半爬在冰冷的泥水中，只有脸是出水荷花一般的白，犹如美人图上点睛之笔的红痣静卧在双眉间，神情淡漠的说道：“臣生性愚钝，皇上谬奖了。”

朱炎明道：“爱卿又何必自谦呢，想那剥皮而不见滴血的妙计，普天之下除却爱卿之外，哪还有第二个再能想得出来。”

小周淡淡道：“普天之下，能人何其之多，岂就止臣一个。何况便是臣的主意，也不过是为皇上分忧而已，臣委实不知皇上这雷霆之怒从何而来。”

朱炎明怒极反笑：“说得好说得好，朕却不知爱卿除了满腹经纶之外，还有这般舌灿莲花的利口。”

忽尔俯了身子在他耳边冷声道：“怎么到了床上，你这张嘴就半点也不中用了呢？”

小周微微一震，习惯性的抿了唇角，再不出声了。

任凭朱炎明如何冷嘲热讽乃至拳打脚踢，也再不肯轻言一字。朱炎明手中并无真凭实据，也不过是寻些事端来折辱他，若想要他的脑袋，朱炎明心下不自觉的沉了一沉，这念头一闪即过，再不愿提及了。

*

回到府中已是将近傍晚时候。小周被家人一路抱进了卧房。才换了干净的衣裳，就有小斯过来通报，说是傅相已在大厅等候多时了。

小周便道：“让他到卧房来吧。”

那家人道：“如此怕是不妥吧。”

小周道：“又不是女子香闺，难道还要避嫌么？”

那家人便不再言语，却仍有几分忐忑的模样，候了半盏茶的功夫，傅晚灯这才转过大院，跟着那小斯进得屋来，迎面就道：“我害大人受苦了！”

小周拥了薄被坐在床上，一旁侍女端着祛寒的汤水一口一口的喂他，端的是一幕香艳旖旎的情形。傅晚灯便是榆木疙瘩生成的脑袋，也觉得好一阵面红耳赤。却听小周略沉了声音道：“傅相这是哪里话，皇上罚我，自有我的失德之处，与傅相又有什么干系。”

傅晚灯在官场混了多年，稍点即通，忙应了一声道：“严大人说的是，与皇上分忧，是我们做臣子的本份，莫要说罚跪，就是打杀，也不应有怨怼之言。”

小周若有似无的笑了一下：“傅相这张嘴，可真是历练的越发伶俐了。”

傅晚灯却见他眉心间珠光一闪，那一双黑眸流光溢彩，刹时间竟似有百媚横生。傅晚灯与他相识多年，平日里不过是君子之交，一向觉得这个人，严肃有余，却未免失之于活泼轻快，机智有余，却罕见风流意趣，至于待人接物，处事寒暄，却也是只见周到而不见厚到，他待傅晚灯，也真算是异数中的异数。

傅晚灯偶尔静下心来扪心自问，却也实在不知道，自己有什么地方值得他刮目相看。

“让大人见笑了。”傅晚灯微显窘迫，端了茶盏凑到唇边，忽尔记起一事，欠了身子道：“此番去河南赈灾，严大人可有什么事要交待么？”

小周微垂了眼帘，浓密的睫毛闪烁着，许久才道：“河南此去，路途遥远，世事多舛，傅相这一路，一定要小心了。”

傅晚灯只觉心头一热，毫不思忖的攥了他的手道：“世人只道严大人冷面冷心，却哪里明白，严大人的冷，只冷在那些奸佞之徒身上。”

小周缓缓握了他的手道：“傅相，你可看过我对旁人，也有这番热心么？”

傅晚灯周身一震，猛的抬起头来，却见他微勾了唇角，把些许笑意都印在眉眼之间，一时只觉得好一种艳色扑面而来，连神思也有些恍惚了：“严大人这话是什么意思”

小周笑意恬淡：“傅相觉得，是什么