起夜里的事，磕磕巴巴地说，“师傅，您也别回去了，您有手艺不能委屈了自己，师傅保重。”

师徒一场，昨夜里得亏是有他，水杏心里感怀，红着眼圈点一下头，也要他保重。

福顺走了，她却也没回屋去，在院子里心事重重地站着，过了一会儿，却有一个心思，悄悄坚定下来。

这一天，正逢铺子发月钱，因快过年了，大伙都早盼着这钱下来，好去采买年货，刘掌柜平日锱铢必较的，也唯独年前出手大方些，份内的月钱以外，每个人还额外多给个十文八文的辛苦钱，做工的一个个从他手里接过钱，都笑着与他道一声吉祥话，四下喜气洋洋的，一时里，也没谁觉察出少了一个人。

月钱分发完毕了，就有个人突然问了一声，“怎么今朝哑巴没来？”

其余人这才反应过来：果真是没瞧见水杏。

这一下，几个人头又免不了凑在一起窃窃私语。

现如今在铺子里，水杏的手艺的确独当一面，但一段日子里，掌柜对她的特意关照，他们也全瞧在眼里，资格比她深的，或是手艺不及她的，心里都难免嫉恨，催生出的恶意流言就像雪花，哪怕没凭没据的，也是一片堆叠着一片，日子久了越积越深，终于不可收拾。

刘掌柜轻咳两声，众人就噤了声，各自回去忙，一面做着活，却又有一个人忍不住，把声音压到了极低，嘲讽地笑道，“现今哑巴可算是半个当家，就是拿点架子，晚到个一时半会的又有什么。”

另一个人就更轻地笑回道，“掌柜家里的，可是出名的厉害。哑巴今朝不过来，别是私底下吃了闷亏，没脸见人呢。”

福顺在一旁听着这些话，心里气极了，却也知道这里并没他说话的份，只有默不作声耷拉着头。

铺子门就是这时候被拉开的，看水杏不卑不亢地进来，刘掌柜倒一惊，拨着算盘珠子的手不由一滞，但他到底是活了这些岁数，不至于就乱了方寸，就只拿眼睛睨了她两下，仍旧拿手拨着珠子，若无其事地问，“今日怎来晚了？”

看她没有反应，他就搁了算盘，拿了从桌上剩余的那份月钱递给她，口中道，“这一份是你的。最近事儿忙，还是早些来上工。”

水杏伸手接过了，却不看他，头不回地又往门边去。

铺子里这会儿静无声息，仿佛是嗅到了不对劲，一个个都活也不做了，都屏了呼吸，静候着事态发展。

刘掌柜道，“你今天本就迟到，这会儿领了钱就走，预备旷工吗？”

水杏充耳不闻，依然自顾自走到门边，这时候，门却忽然自己从外头拉了开来，就看一个满脸横肉的妇人沉着脸立在门口。

福顺认出这正是掌柜的婆娘李氏，知她定是听说了流言，上门来寻水杏发难的，禁不住就脱口喊，“师傅快走！”

他这一声，其实喊坏了，李氏怔了一下，好像确定了自己要寻的人是谁，水杏还没反应来，就被她朝内重重搡了一把。

她口中恶狠狠地骂，“千年骚狐子投生的贱东西，口不能言的，勾引人的本事倒不小。”不问青红皂白的，又揪了她的衣领子，伸手就要打上去，说时迟那时快的，福顺一个箭步冲上前去拦在水杏身前，急急地道，“师傅没勾引人。是二叔自己打师傅坏主意。我亲眼瞧见的。”

他这话一出，李氏还没发话，刘掌柜先坐不住了，站起身走到他们面前，带了胁迫盯他，“福顺，当初你娘求着要我收你，这两年我可没亏待过你，你怎恩将仇报，反朝我身上泼脏水？”

他不提还好，一提起他娘来，福顺不晓得怎么的，脸立马涨得通红，声量反而提高了八度，“我没胡说，我王福顺要有半句假话，就让我天打雷劈不得好死！”

他平日和人对视都要脸红，说话