合十直念佛, “好人?有好报，希望吉祥从此?飞黄腾达，将来当个大将军！”

是夜, 如意在炕上翻来覆去，想着和吉祥今晚的道别。

我?最后一推，要他赶紧回去报喜, 他会不会生气？

可那?个时候, 我?若不催他走，他就会看见?我?的泪水流下来。

那?不多?好意思啊，我?是他姐姐, 应该有个做姐姐的样子，要坚强嘛，免得他去了豹子营还牵挂我?。

如意把搁在床头的佛郎机娃娃抱进了被窝，跟娃娃说话：“人?长大，就要和一个又一个人?告别，先?是鹅伯伯，又是吉祥，我?和我?娘、鹅姨也不是想见?就见?的……只有你?一直陪着我?。”

如意抱着娃娃睡沉了。

且说吉祥回到?四泉巷，如意娘很惊讶，“你?这五天不都在颐园东门该班吗？怎么回来了？是不是如意她”

“不是。”吉祥连忙把自己中选了豹子营的事情说了。

如意娘狂喜万分，“哎呀，我?的吉祥终于也出息了！我?这就去二门找鹅姐，要她请假回家一趟，你?们母子团聚一天，后天就要走了。”

如意娘出了门，吉祥见?九指家屋里的灯还是亮的，就去敲门。

长生在炕上玩吉祥送给他的西洋锡兵，九指正?在修理一个车轮，叮叮当当的敲钉子。

九指要吉祥炕上坐，吉祥拿出腰间?的斧头，把今天天师庵草场选拔的事情说了，“……当时我?耍的就是这把斧头，入选了。”

九指激动的差点用锤子把自己的手指给锤了，连说了三个好字，“好好好，自古宝剑赠英雄，这东西在我?们手里只会劈柴，在你?手里才会重现昔日的荣光，我?没看错你?，等鹅姐夫回来，他一定为你?自豪的。”

九指十分感慨，“哎呀，当年我?，你?爹，还有如意的爹刚子，我?们三个也曾是热血少年，也幻想过征战沙场什么的，但幻想终究只是幻想，大多?正?经军户都没有仗打，只会种地，我?们三个家奴能?做什么呢？没想到?我?们的后代做到?了，你?虽不是我?儿子，我?也跟着光辉光辉！”

吉祥说道：“我?这一走，四泉巷就只有如意娘一个人?常住了，九指叔多?多?照看。”

九指说道：“这是自然，她本就是我?结拜兄弟的遗孀。其实平日里是如意娘照顾我?们家更多?一些，如今长生跟着巷子里的学堂读书，我?当差的五天，中午都是如意娘接长生回家，一起吃中午饭，都不用我?操心。我?们一直互相照应。”

“再?说三少爷也大了，鹅姐也在慢慢放手，从去年年底开始，回家的次数比以前多?多?了，四泉巷里，依然是三家人?互帮互助过日子。你?们这些年轻人?只管往前奔，不要担心家里，我?们都希望孩子们比我?们有出息。”

吉祥点点头，“我?会努力的，对了，叔，您还记的那?晚走百病时遇到?的长生十分相似的少年吧？他也参加了选拔，还拔得头筹，他叫郑纲，是武安侯世子。我?怀疑他已经知道胭脂长生是他外甥，我?感觉他也在试探我?。”

事到?如今，不能?瞒着吉祥了，九指只得把那?天郑纲戴着黑色眼纱找上门来，还给了他银票，给长生治病的事情说了，“……其实胭脂身上那?件皮袄，就是我?用这里头的钱买的，并不是胭脂她娘的遗物。你?……你?不要告诉胭脂，我?觉得自己这个当爹太没用了。”

“原来郑纲果然知道！”吉祥恍然大悟，安慰道：“叔，你?不要自责，家里长期有病人?，日子还能?过成这样就已经不错了。再?说了，再?苦的日子也个头，我?看这个郑纲品行就很好，有担当，背着武安侯拿出钱来帮助你?们家度过难关，是个当舅舅的样子