消息飞出皇宫，赌坊一片哗然，众人抽丝剥茧一阵追查，惊觉这位名叫“陆霖”的考生乍一看名不见经传，实则大有来头，居然是阆州陆家出身。

陆家书香门第，世代簪缨，历史上曾出过三位名相，声名鼎盛之时无人不知无人不晓，只不过数十年前家道中落，岑寂太久，才淡出了众人的视线。时隔多年，陆家又有一位考生入京，未至冠龄便得宰辅赏识，可见陆家从仕的血脉仍在，前途不可估量。

除此之外，众人甚至为陆霖之前的籍籍无名也找了理由，认为他是孤鹤不屑与鸡群为伍。于是押注之人纷至沓来，不过短短一个时辰，竟把他推上了榜首。

陆霖听完始末，也懒得深究为何一夜之间出了这么大变故，直接掏出银票押了自己一千两。

等下完注，他乐颠颠哼着小曲走出赌坊，结果迎面撞到了一个人。

秦望山。

“陆，陆兄。”秦望山叫住了他，紧张得有些结巴，“你你就是第一名那个那个”

他伸手一指杏花榜，目光中流露出强烈的羡慕之情。

陆霖点头称是，又问他：“你可也在上头么？”

秦望山惶恐摆手，失落道：“我这样的，连一卷佳作也拿不出手，宣政殿大门都进不去，哪里会有人傻到押我。”

“望山，你可别自轻自贱。”陆霖立起手中折扇，在他眼前摇了摇，“你的文章，但凡再讲究些铺陈章法，少使些陈词滥调，不求标新立异，专求稳妥无错，仍有挽救之机。”

秦望山恹恹垂头：“太迟了。我只剩一十五天，哪里还来得及呢？”

“不。我不是说了？你还有三年。”陆霖执扇勾起他下巴，眼底笑意温柔，“少年最不缺良辰，你年岁尚轻，正是雏凤开嗓的好时候，我还等着看你一鸣惊天下呢，怎么就‘太迟了’？”

秦望山动了动嘴唇：“陆兄”

陆霖看出他心里为难，便道：“秦望山，我收回昨日那些混账话，咱们只念书，不做其他。你干干净净跟我三年，我助你进士及第，你可愿意么？”

秦望山直直看着他，默然不语。

陆霖收了扇子，朝他眨一眨眼睛，道：“望山，你稍等片刻。”

他转身大步进了赌坊，少倾，里头传出一阵吵闹的喧哗，紧跟着人群散开，腾出一片空地，赌坊老板抱着一块牌子过来，高高挂上了“杏花枝头”。

墨渍尚新，写的是“秦望山”三字。

赌众交头接耳，谁也不知这第二位登榜的无名举子是何来头。陆霖穿出人堆走到秦望山面前，秦望山震惊地看看榜单，又看看陆霖，问道：“你押了我多少？”

“一千两，一赔百。”陆霖向他微笑，“但我押的不是这一科，而是三年后的下一科。”

“你”

秦望山根本说不出话来了。

“这一千两，我们能派两个用场。其一，赚三年后的百倍银；其二，为三年后的好名声开个头。以此为基，我们双管齐下，既要博得誉满京城的好名声，也要写出誉满京城的好文章。望山，我有信心，待到下次春闱，你一定就是枝头最高的那位。”

秦望山久久地看着陆霖，眼神中隐有动容之色。一股热意从心口涌向四肢，逐渐变得滚烫。

陆霖又问一遍：“现在你愿意跟着我了么？”

秦望山终于点了点头，但他心中始终有一个疑问：“学子泱泱，不成器的那么多，你为何偏要帮我？”

“学子泱泱，不成器的那么多，偏偏我遇到的就只有你一个。”陆霖眉眼弯了弯，瞳仁中闪过一道流光，“第一眼瞧见你便喜欢上了，我也没有办法。”

秦望山浑身一震，面颊隐隐泛出了几分薄红，也不知是羞是恼。