还是打他一顿板子？打出个好歹，再把人给打死了。你让街坊邻居还如何看待你，你还怎麽待在县里干买卖？

这些年，你靠一纸文书没少教他替你赚钱，如今你也不肯再用他，何不教他拿些钱给你，买了文书去。

日后你们俩家吃饭，各凭本事，他的本事你也知晓，如何争也争不过你，看他老人家，赏他口饭吃罢。

弄下官司事，你们俩家都不得好。”

胡经纪先要不依，经行里人又劝，才肯依了。

“看你杨三哥的面儿，还有他们说情儿，教他拿四十贯给我。”

赵老爹东凑西凑，凑来钱给他，这事才罢了。

一日，牛氏回请邻居几位妇人吃酒，因梳头的田氏常在她耳边提梁女灶，先一日便使丫头往城南来请了请。

刁妈妈一喜，忙去后头唤女儿，来到隔壁铺里，与卖炊饼的妇人几个钱，托她去买一碟橘饼，一碟枇杷，两盏核桃碎果仁木樨甜茶。

回到自家柜上，又切一碟酱肉送到后头请那丫头吃。

“如何称呼你？”房里，梁堇问她。丫头说她唤桂花，梁堇道：“好巧，我姐姐便是叫桂姐。”

梁堇又问她年龄多大，得知比自个小三岁，又问她牛娘子想使甚麽席面，平日里可有忌口的话。

一会儿，她娘送来茶汤点心果子，梁堇陪丫头吃了，又拿出两块在吴荣姐那得的巾子送给她使。

丫头接过来，瞅了瞅，爱的不成：“多谢你。”

“谢甚麽，你再与我说说，你家都有些甚麽人，明日别教我得罪了她们。”

丫头得了好处，把家中有几人，牛氏使几个丫头，哪个丫头得宠，妾唤个甚麽名，使的丫头叫啥名，谁又和谁好，都与梁堇说了出来。

和梁堇从田氏那听来的不差，刘家使唤的丫头婆子少，牛氏从老家来，带来一个大丫头，一个小丫头，一个婆子。

小丫头就是她桂花，大丫头唤黄梅，婆子姓柳。

妾身边有四个丫头，两个是买来的，两个是旁人送的。

她见牛氏来，便让出丫头，让牛氏挑拣喜欢的去使，牛氏挑走了一个，留两个丫头在房里替妾铺床，之前那个丫头是上灶的，还叫她上灶。

再有俩小厮，随刘司户使唤。牛氏过来，没带来一双儿女，故而刘家在应天府，人口简单。

小丫头在这说罢话儿，要回去，梁堇见她爱吃橘饼，连带果子都包给了她。

送她走后，梁堇使她娘去李氏家中说一声，辞了她家明日的席面。次日一早，亲去外头买了鸡鸭肥鱼，坐轿儿和她娘俩人往城北去了。

到了刘家，俩人先去正房里，与牛氏问好。牛氏房下的红布薄帘卷起了一半，房里坐一年轻娘子，穿黄罗衫子，白罗裙儿，手上正做一只绿头鞋儿。

想这妇人便是那妾，瞧牛氏在里屋还没出来，梁堇就与她娘，向她也行了礼。

妇人站了起来，冲她们笑了笑，去里屋了，一会儿，跟在牛氏身边又走了出来。

这是梁堇头回见牛氏，只见她穿家常沙蓝褙子，紫色绣花鞋，额宽塌鼻儿，梳一方髻，身量不高不矮，不胖不瘦，果然如田氏说的一样，是个面软和气的人。

“见过大娘子。”

娘俩与牛氏行礼问好。

牛氏问了些家常话，就吩咐桂花带她们去灶房。

至六月，梁堇往刘家门上来熟了。这日梁堇又来做席面，桂花在灶房帮她择菜，因天热，牛氏的上灶婆子和王小娘的上灶丫头，不知躲哪去了。

梁堇有意和桂花交好，回回过来，送些粉儿，花儿给她。闲时，也唤她去家里顽。日子一长，桂花甚麽话都和她说。

她从她口中，知