下人院，蔡婆子见女儿海棠几日来闷闷不乐，就去外面买了半斤熟食回来给女儿打牙祭。

她走路走的不快，是那年雪天被张妈妈家的儿子张生踹伤了身子，又被塞进炕洞里一宿，出来后又遭小红苛待没吃上汤药，这伤就给耽误了下来。

一到那寒冬腊月，她身上的肋骨就疼的没法提，狗皮膏药不知贴了多少，还是老样子，如今腰都直不起来，成天含胸驼背。

“女儿，看我给你买什麽回来了。”一进屋蔡婆子就把手中的油纸包提了起来，来到海棠跟前献好。

“别洗衣裳了，这熟肉你往日向来爱吃，我捡的都是好肉，才用了十几个铜板。”当年蔡婆子也爱吃熟肉，后面正经认了海棠做女儿，凡是得了什麽好吃的，都先舍给她吃。

她走到方桌旁，把熟肉放下，见女儿还在洗衣裳，便过来拉她，“肉还热着，冷了还要费柴火给你热。”

“有闲钱买肉吃，还不如去给我走动走动关系，与那些得脸的人送些礼，好教我进去三姑娘那。”

海棠甩开蔡婆子的手，忍不住抹起了泪来，旁的丫头都有她亲爹娘为她打算，送礼的送礼，求人的求人，连家中的哥嫂都一块使劲。

可她哪？本就是卖进吴家的丫头，无父无母的人，好不容易认了个娘，却不为她真正打算。

这几日她都快愁死了，看到干娘蔡婆子又费银钱买肉吃，心里更是气的没法说。

“好女儿，我与那些得脸的人没什麽交情，她们都是二房的人，咱与她们送礼，人家也不搭理咱啊。”

蔡婆子收海棠当女儿，对她这样好，本就是存了让她给她养老的心思，要是真让她得了前程飞走了，那她岂不是竹篮打水一场空，所以不肯帮海棠走动求人。

但又怕海棠这个女儿怨她，才说二房的人不搭理她们。

“三姑娘那不见得是啥好去处，你去了她那，日后要是犯了错，说不定会被卖进瓦舍楼子里，二房原来有个妾，连儿子都生了，不还是被冯氏给卖掉了？

她们俩人是母女，别瞧着三姑娘如今怪好性，其实当主子的有哪个是好的？听娘的话，咱不去凑那个热闹，她们想争就让她们去争，咱留在吴家，有娘疼你，等你再长几岁，娘给你找个好女婿，咱一块过活。”

??[67]第 67 章

那日蔡婆子在家中如何劝说干女儿海棠，海棠都并未歇了那攀附富贵的心。

想来也是，这海棠才十几岁的好年纪，生性又不安分，她干娘与她说的那些话，她只当是放屁，一门心思的盘算自个的前程。

蔡干娘不给她出钱出力，她只好自个想法子去钻营。

吴家的丫头，甭管是家生子还是从外面买来的，并不是人人都如这个海棠一般，存了那争强好胜，往上爬之心。

就像二房薛嫂家的女孩，薛嫂两口子没有让她在吴家寻个差事，只管养在家里，再养几年，就把她嫁给江大娘家的哥儿。

那女孩是个老实巴交的人，揽了家里灶上的活计，又时常帮薛嫂浆洗衣裳，绣花做鞋，不去吴家争那个强。

她爹娘是二房的陪房，她嫁给同是陪房家的儿子，在她看来，这是习以为常的事情，也生不出那种不甘不愿的心思，日后跟着江大娘一家过活，生下的哥儿，姐儿依旧是吴家的家生子。

再说这海棠，几日来在吴家不好好当差，下值回到下人院，躺在炕上又夜夜睡不着，这般几日后，便在吴家灶房闯下了祸事――毁了一锅炖肘子。

炖肘子是三房祁氏要吃的菜，管灶房的王婆子早就使唤人去买了只后肘回来，又是炸又是炖，里面搁了不少好料，颇费了一番功夫。

大房柳氏走后，吴家鸡零狗碎之事，都是三房祁氏管，连