在屋里少坐，吃了碗茶，正要叙些家事，谁知那周大人便殷切切亲自着官服领着班轿马来迎，姚淳一听，满脸不耐烦，却只得暂缓叙话，换上官府到衙门去宣读皇上的旨意。

果然与时修料想不差，皇上下令姜家拿出十五万两银子赔补当年贱卖田地的百姓，又罢了周大人的官，并查抄一应家产充归国库。至于曹家，曹大学士以丁家之名敬献了山西冶铁场将来五年的利润给户部，便将在占田案中的过失敷衍了过去。而时修则查案有功，官复原职，仍令其继续任府衙推官，又卖了姚淳个人情，另得皇上恩赏良田二十亩，黄金一百两。

时修听后稍有不忿，“皇上分明是有意偏袒曹家。”

姚淳背对时修，向着监房通道叹了口气，“曹大人是内阁阁臣，在朝中根基深厚，皇上不得不有所忌惮，何况曹大人适时将山西冶铁场五年的利润敬献国库，你知道那是多少银子么?这也是他的恕罪之意，皇上不能不卖他个情面。总归来说，泰兴县被讹诈田地的百姓得到了补偿，你这一趟就不算白来。”

时修还有点不死心，“那曹善朗呢?作何处置。”

“他在这里头不清不楚，又无官无职，皇上只说要曹大人严加管教。”

汪鸣一案了结得太仓促，何况那味香玄之又玄，很难成为蓄意杀人的罪证，又有姜辛这个罪魁祸首在，许多事皇上只好睁只眼闭只眼。

时修忍不住嘟囔，“真是便宜他们了！”

姚淳回头笑笑，“怎么经此一遭，还是这么气盛?你也算为泰兴百姓讨了个公道，别的是你无能为力之事，只得暂且忍耐，等你以后长大本事了，才好说话。随我回去吧，你娘和你姨妈还在家等着呢。”

时修想着要见西屏，不由得理了理衣襟，扯着衣袖闻了闻，好在臧志和隔三岔五带衣裳来给他换，倒不怎样脏。只是半个多月不曾洗澡，难免有些汗味，他自己也闻不惯，还不知西屏怎样嫌他呢。

回去正赶上时候，东屋里刚预备下了洗澡水，还在冒热气。顾儿迎到院中来看他，寒暄了好些话，他看见西屏站在正屋廊庑底下，插不上话，只望着他安静地微笑。她换了身颜色鲜亮的衣裳，再不用替那姜潮平守孝，别有艳丽，那笑像桃花点水，涟漪一圈圈荡到他心上来了。

顾儿说不了几句便催促他回房洗澡，不单是为干净，刚出狱的人也要去晦气。四巧进屋伺候他，他看见那龙门架上挂着一条黛紫的裙子，问：“那是谁的?”

四巧道：“是姨太太的，她这些日子是睡这屋里，还没来得及收拾呢。太太做主，去和姜家说了，往后她就跟着咱们回家去，不在姜家了，今日刚搬把她的东西都搬了过来。”

时修暗暗高兴不已，“姜家没说什么?”

“姜老爷死了，太太也疯了，姨太太又是个寡妇，谁还能做得了她的主么?自然是做姐姐的才能做得她的主啊。”

“我娘说要带她回江都?”

“是啊，这不是应当的嚜。”四巧够到前头瞟他一眼，暗笑起来，“怎么，你不想她跟咱们回家，你从前不还说要给她养老的么?”

时修正脱光了上衣，听见她揶揄，回头赶她，“去去去，我自己来。”

四巧阖上门出去了，他自去把门栓上，走回来，朝那龙门架上瞟了两眼，走去把那条裙子取下来搭在了浴桶边，一面洗澡，一面嗅翻来覆去地嗅那裙子。上头那股旖.旎的香气像是迷人心智的药，他想到先前在凤泉驿的那个晚上，也是这味道将他温柔包裹，他此刻恨自己的手过于粗糙，怎及那濡.湿.温.暖的洞穴，但饿极了的人还挑剔什么，这一缕香气便足够令人飘飘欲仙。

吃罢晚饭西屏才来这屋里收捡她的衣裳，摸到那裙子打湿了一些，不由得在龙门架前斜回眼打量他，“