，又抿了口茶，方提起：“焕之，我身边两个大丫头年龄都不小，咱们到燕京几个月，府里的事也都理顺当，我打算放出去一个先让成亲。前几日同她俩私下商议过，立冬说让冬至先嫁，这样一来，只好让长兴再等上一年多。”

孟焕之劳顿了一整日，歪在枕上养神，只应道：“好，你看着办。”眼睛搜到知言，示意她过来到身边坐下，搂着盈盈一握的腰肢，淡淡说：“长兴倒不急，这小子还是个实心的呆瓜。”

想到立冬平日和长兴相处的样子，女强男弱，还真被说对了，知言也笑语道：“立冬是比别的丫头要泼辣一些，今年咱们新卖来的五个小丫头中，有一个跟她性子相像，被聂妈妈挑了去认成干女儿，再磨练几年便可上来服侍。”

孟焕之手下摩挲着知言的腰际只轻声嗯，知言倒又想起一件事，当做稀奇讲给他：“焕之，小丫头里还有一个叫彩珠，今年才六岁，因去年发大水家里遭了灾，姐妹俩和娘亲都被她爹给卖了，只留了弟弟在家。她爹还是个童生，竟也干出这等没人伦的事。”

孟焕之睁开双目，勘透世事，通达于心，只缓语：“起先我见到过比这离奇的，那年晋地闹了饥荒，有位秀才禀承饿死事小、失节事大，关了儿女和妻子在家活活饿死。他也差点见了阎罗，待缓过劲，竟博了清名美扬，娶妻纳妾，生下儿女，好不快活。”

“啊”知言惊呼，忙用帕子捂了嘴，面上也变色。她被养在笼中十几年，不识人间愁苦，这种事真是闻所未闻。彩珠虽被亲爹给卖了，总留下一条性命，不比黑心肠的秀才，饿死妻儿，事后当成资本津津乐道，依旧过得逍遥自在。

这世道，再自欺欺人也要承认自身处境，血淋淋的真像摆在面前，知言心中难受，盯着香炉中袅袅轻烟，闷声说：“焕之，世间平民如草介，女子如浮萍，任凭风吹雨打，万点不由己。”

孟焕之听出不对，翻起身坐正，扳过知言的脸，见她眼中凄凉悲苦全是感伤，心中疼惜，放柔声音：“外间女子命运波折，如雨打浮萍。你和她们不同，早都扎好根基，不畏风雨。”

知言的根基系在秦家和孟焕之身上，她唯有依靠这两者才能立足，说来说去仍是无根之花，她一点也不开心，闷在孟焕之怀中恹恹不快。

孟焕之感觉到怀中人今日与以往不同，几次开解都无效，绞尽脑汁哄她开怀，故想起一件事，伸手轻抚知言的脸，触手之处细嫩的能掐出水来，轻语：“这么水灵的面皮，经不住外头风吹日晒，怎么舍得带你出去。”

知言瞪大眼睛望着他：“何时带我出城骑马？”见孟焕之声色不动，不予回应，知言颇有底气的争取：“及笄时你就备了马鞍和骑马装，刚回燕京也答应春闱一过便带我出去，全都是哄人的话，沒一次能说话算数，让我如何能信你。”

孟焕之心中窃笑，故做无奈：“都是为夫的错，明后日抽空带你出城骑马。”

“真的？！”知言几欲跳起来，眼中闪着光芒。记忆中最后一次游玩还在三年前，为着陪韩世英去宁远侯府别院小住了十几天，一回来得知定下亲事，再无片刻闲功夫，后来又去了沧州，更是大门不出，二门不迈。

能出门当是最好，知言跳下地准备唤丫头寻出骑马装，转念想到孟焕之现在有职务在身，故转身问他：“焕之，你何时上衙门当差？”

孟焕之盯着妻子听闻可以出城后欢欣雀跃，急不可耐，又见她体贴入微，生怕误了自个的公务，心中沒来由一阵酸楚。他携了知言的手细观，手心里薄茧微不可见，初嫁时尚能摸到因握了缰绳和拉过弓的硬茧。或许她本不愿做庭院里娇嫩的花朵，更贪慕外间的天空。

见孟焕之埋着头半天沒反应，知言自我开解，语气放轻松：“也不急于一时，日子还长，有得是机会。”哄人