楚乡水多，养得楚女个个水灵灵，王室的公主更是各有千秋，公主们甫一出现，又夺去了众人目光。

你来我往间，良芷去得晚，晃头晃脑踏进宴席，她没想到今夜人居然这般多，还多了许多不是楚国服饰的人，不由有些迷糊，径直往王座边上走。

众人见着这姗姗来迟却又毫无愧疚之意的人侧目好奇，只见她，甜甜一笑，绕过案几，到王后身边坐下。

众人便知道这就是王后的嫡女，芷兰公主。

在姿色上，良芷比不上几个艳丽娇媚的姐姐，却甜美可人，朱唇皓齿，一双水汪汪的杏眼扫了席上，不再停留，拾起筷子吃了起来。

歌舞暂告一个段落，接着是近期各个小国的质子们来面见楚王。

当今世道，楚国统治南地与中原隔绝，周边小国经常被吞，可能今天是某国，明天就只剩下个郡名也不奇怪。

楚国崛起谋求称霸中原，梁楚相争，弱国为了不被吞并，往楚宫送了一波又一波的质子，这些质子的目的除了表衷心，也有的为了谋生路。

各国使臣更是铆足了劲道要为自己家的王室说亲，除了良芷，其他公主们也瞧瞧打量起在场的质子，心里盘算着将哪个收进府里。

楚王被恭维得晕头转向，一下子给王室的公子许了几门亲。

席上就差敲锣打鼓了，良芷只是专心剥板栗。

良芷排第六，王后是她的亲娘，自然是掏心掏肺，上头三个姐姐都未婚配，自然轮不到她。

末了王后说要看烟火，大家齐聚上塔楼，良芷果酒喝多了，有些内急，想走却不能走。

王后趁机拉她，说国公特意嘱咐过了，你就别担心，收收心回来好好学，看你的姐姐们，成何体统，又说你若有喜欢的夫婿，若身份不行，先收进宫里也未尝不可。

最后还给她一个媚眼。

良芷心头感动至极，心里感激母亲的开明，就是内急，匆忙辞了宴，从塔楼下去。

塔楼共七层，外围能看见远处，面向东南，那偏门处停了一团黑影。

良芷顿了脚步望过去，夜里看不清，只能辨出是一辆马车加上一匹马，而不远处仪仗小队正小跑着往那个方向去。

舒落见她好奇，便解释，“那是渊国的质子，来得不巧，宫里忙着宴席怠慢了，他也不差人来通报，在那等了老久了。方才司礼部安排了别国的质子才发现漏了他，这不，着急忙慌地去迎呢。”

良芷点头，忽然问：“渊国家的公子叫什么？”

舒落歪头，也不确定，“这质子是渊王第八子，好像是叫‘咸’？”

渊王姓姚，所以是叫，姚咸？

正想着，良芷小腹一阵抽，她面色一变，“不管了不管了，我内急，快快快快！”

说着拦高了累赘的宫裙，噔噔噔往下跳台阶。

03质子

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这年春走得早了些，不知不觉要入夏，舒落赶走庭院里吃花的鸟雀，给公主准备新的冰盆。

良芷回宫后被王后勒令学礼法，关在芳兰殿大半个月，她赶在最后期限诚惶诚恐交上王后布置的女红，终于得了允许踏出殿门，只是还是不准出宫。

这日有人来报，说莲月夫人得了闲，正好进宫给王后问安，现下正挟着四公主一同上正往芳兰殿来。

三人见面一拍即合，跑去院子里头斗蛐蛐。

四公主悠兰的蛐蛐同她本人性子一般，柔柔弱弱，在对手的雄风下很快泄气，缩在角落里不动，悠兰识相退到一处，轮到良芷的梅花翅和千语梦的大将军继续在斗盆里斗得天昏地暗。

初夏的风是微醺的，四公主看起来兴致不高，坐在树底下，把弄着手上的一枝石榴花，花朵都被捏