三批士兵，有些忙于泼洒汽油，有些搬来木材与柴草，层层叠叠地垒上去，有些打着门板，尖着嗓子，拖腔拉调：“屋里头有没有人？放火了，快出来”田丹向他们打听警备司令部目前状况，然而这些兵或是一无所知，或是懒得搭理，有几个痞里痞气的还一直不怀好意地打着唿哨，轻佻极了，田丹剜他们一眼，心里着恼得很，又慌又怒。

第一把火，烧在天心阁，毫无预兆。天心阁位于龙伏山上，平望岳麓，俯瞰湘江，是长沙地势最为高耸险峻的一座建筑，然而雾霭沉沉，层层遮蔽，天心阁隐没在暮色中，是一团影影绰绰的烟云。火烧上来的时候，龙伏山上顷刻间明如白昼，火焰勾勒出天心阁的斗拱飞檐，映照着天心阁的绣闼雕甍，而后整个儿地吞没了这座气势恢宏的三层楼阁。楼阁在火光中颤抖，继而坍塌，轰然倾倒。前后不过十来分钟的工夫，仿如一场迷离惝恍的梦魇。

田丹不觉站住了脚，简直不敢相信自己的双眼。

天心阁的倒塌仿如一个讯号，里弄中，平房内，墙垣上，火头接二连三地窜了上来，浓烟扶摇直上，弥漫开来。木头断裂的声音，房梁坍塌的声音，夹杂着不计其数的尖叫声、哭泣声、咳嗽声……火光与烟雾密密织缀成一张灰扑扑的蛛网，硕大无朋，却转瞬间被人流撕破，尚不及撤离的人们，男男女女，老老少少，无一不是披头散发，狼狈不堪，有的光着脚，有的裸着上身，有的裹着被子，直着眼，张着手，踉踉跄跄，仓皇地推搡着，冲撞着。有人摔着了，有人绊着了，有人受不住烟熏火燎晕倒了，然而人群仿如陷入魔怔，仍然直着眼，张着手，踉踉跄跄，径自从摔倒在地的人身上踩过去，继续仓皇地推搡着，冲撞着……

怎么还有这好些人没被疏散？田丹来不及疑惑，因为她自己也被裹挟在人流中，跌跌撞撞地往不知什么方向去，双目被浓烟熏燎得流泪不止，耳朵里充斥着撕心裂肺的哭叫声，脚下绊着了什么，或许是折断的电线杆，或许是坍圮的房屋，又或许是人的身体……孤立的火头迅疾蔓延开来，摧枯拉朽地烧下去，有如滔天巨浪，吞噬着一间又一间房屋，一条又一条麻石路。田丹努力分辨着方向，一手用围巾挡住口鼻，一手拨开人群，前面左拐，再右拐，上东兴街，警备司令部在东兴街……

火来水掩，逃生的人群几乎是本能地往湘江的方向去，湘江在西，东兴街在东，田丹不得不吃力地逆着人流的方向而上，好不容易到东兴街附近，见前头来了一群身着呢子军服的，田丹心下一喜，扬声道：“你们是警备司令部的吗？”

没人答话。田丹开口叫这么一声，却吸进去好些浓烟，燎得嗓子干疼，呛咳不已，连同胸腔内也扎扎地疼着，然而她顾不上这些，一面咳嗽着，一面凭着自己的身子在人流中撞破一条罅隙，疾步上前，扯住一个年轻男子的衣袖，哑声道：“有没有见到周沪萍？”男子喘咳着摇头，田丹丢开他，又伸手去抓另一个壮汉的胳膊：“周沪萍呢？”手被壮汉粗鲁地挡开，田丹不防，一个趔趄，失去平衡，好在被扶了一把，正此时，身后一声裂响，一根电线杆坠了下来，断成两半，砸在两三步开外的地方，火星四溅。

好险。田丹吃了一吓，定了定神，继续往警备司令部的方向去，后衣领却被用力扯了一下：“田丹，你不要命了？”

熟悉的声音，不是周沪萍还是谁？田丹转过身来，周沪萍也狼狈得很，蓬着头发，脸颊上被烟熏得乌漆漆的，倒衬得目光越发凛凛如炬。田丹悬着的心终于放下，松了一口气，欢喜得几乎流下泪来，周沪萍却是火冒三丈：“愣着干什么？还想不想活命？”

田丹的手腕被周沪萍掐得刺痛。

湘江沿岸乌泱乌泱的，全是人，有如溃口的江河，从四面八方声势浩荡地扑过来。江边不过数十个划子，逃生心切的人们一拥而上，