奚甯叹口气，端正起身，“我叫你来，是为着你推举的那个周乾。眼下就要殿试，我想着等他殿试出来，在户部河南清吏司安插他个小小校检之职，陪同主事往登封汇录灾情所需粮食，趁机查出登封洛阳等地官商勾结、谋财乱政的证据。他是官场新人，人不大会把他放在眼里，正好便宜，况且又是商贾大家的出身，生意场上的事，多少知道一些，与那些粮商，也好打交道。我想了想，他倒比都察院的人更合适些，只是小小不入流的校检，怕他瞧不上。”

“儿子明白了。”奚桓点头领命，“等过几日殿试出来，儿子就与他说一说，爹放心，该如何说我心里有数。他也不是那等好高骛远之人，依我看，他倒不愿意到翰林院里做谈经论道的闲官，是想有个作为的，必定肯答应。”

“年轻人，不好高骛远自然是好。”奚甯笑点着头，忽然又把眼冷扫在他身上，“说你懂事，你倒也懂事，说你不懂事，你也能将人气得半死。我问你，为何这回会试，只考了个二十名？叫我这张脸，在朝中险些没地方搁。”

奚桓料到躲不过这一节，早备着一箩筐的谎，“乡试儿子夺魁，实属侥幸，会试举全国之才京师会考，儿子与举国贤才相争，落了点下风，也属人之常情嘛。”

“少糊弄我，连家那小儿，怎么还考到你前头去了？”

“人家时来运转嘛。”奚桓忙笑，走到书案前三两下研出磨，蘸了笔递与他，轻巧转了谈锋，“爹少不得要回个信与您这位同科，叫他届时照拂周乾一二，周乾毕竟初涉官场，只怕言行冲动，反坏了事。”

“要你说？”奚甯接过笔来，铺开信笺，笔头朝上将他点一点，“我不追究你什么原因，若说为着玩耽误学业，我是不信的。若是为着别的什么，你醒着神儿，多大的事情，也没有投身报国要紧。”

奚桓忙不迭将头捣蒜似的点着，低头是信纸上瞬息万变的朝局，抬头是一轮窗外明月光，潺湲地流淌在他心上。

51. 玉楼春（七） “桓儿，你来了？”……

眨眼已是欣欣三月, 皎梨残飞，荼蘼新盛。京师里开殿试，惠德却借病不出, 请内阁众阁员会同六部首魁堂官监考, 自然了, 家有子弟会考的官员自当避忌, 便由潘懋领着十几位官员当堂。

入场那日不见花绸归家来送, 独有奚缎云与一众家人将奚桓送至门口。送完踅入奚甯房中，见三个丫头坐在廊外做针线，招呼了两声。丫头们起身行礼, “姑奶奶来了？老爷还没起呢，姑奶奶屋里坐, 给您上茶。”