瑞莲心跳如鼓，剑差点脱手。

陆昭似乎也察觉不妥，迅速退开两步，清了清嗓子：“先练基础动作。“

晨光中，少年一招一式如行云流水，瑞莲看得入迷。她没注意到，远处的阁楼上，沈清正倚窗望着这一幕，手中茶盏升起袅袅热气。

日子如流水般过去。

陆昭的伤渐渐痊愈，瑞莲的剑法也小有进步。这日傍晚，两人正在花园凉亭下棋，陆昭突然开口：“我三日后启程。“

棋子从瑞莲指间滑落，在石桌上弹跳几下，滚落草丛。

她强作镇定：“去哪？“

“楼兰。“陆昭摩挲着手中黑子，“有商队遭马贼劫掠，幸存者求援。“

瑞莲猛地站起：“我和你一起去！“

“不行。“陆昭斩钉截铁，“太危险。“

“我能保护自己！“瑞莲抽出腰间短剑，那是陆昭送她的防身礼物，“这些天你亲眼看到我的进步！“

陆昭摇头，眼神坚决如铁：“江湖险恶，不是儿戏。“

瑞莲眼圈发红，转身跑开，鹅黄色的裙裾扫过石阶，沾上了泥土。

当晚，西凉王设宴为陆昭饯行。

宴席上山珍海味琳琅满目，却唯独少了瑞莲的身影。陆昭食不知味，频频望向殿门。

“别看了。“长乐摇着折扇凑过来，“小丫头在房里绝食抗议呢。“

萧煜重重放下酒杯：“胡闹！一个姑娘家跟着男人闯江湖，成何体统！“

沈清轻轻按住丈夫的手，对陆昭温声道：“陆少侠，莲儿自幼娇惯，不知江湖险恶。你...多包涵。“

陆昭郑重颔首：“夫人放心，我绝不会带公主涉险。“

宴席散后，陆昭独自来到瑞莲闺房外。窗纸上映出少女托腮独坐的剪影。他站了许久，最终放下一支新摘的沙漠玫瑰，悄然离去。

三日后黎明，陆昭牵着马走出王宫侧门。晨雾中，一个熟悉的身影靠在城墙上是穿着男装的瑞莲，身边还拴着匹小白马。

“我偷跑出来的。“她扬起下巴，眼睛亮得惊人，“要么带我走，要么我现在就自己闯沙漠去！“

陆昭眉头紧锁：“你知道沙漠里有什么？流沙、毒蝎、马贼...“

“有你在，我不怕。“瑞莲抓住他的缰绳，“我留了书信给爹娘。“

陆昭正要再劝，突然耳朵一动，猛地将瑞莲拉到身后。三支羽箭破空而来，深深钉入城墙！

“沙匪！“陆昭拔剑出鞘，“上马！“

两人策马狂奔，身后沙匪紧追不舍。箭矢不断从耳畔掠过，瑞莲伏低身子，心跳如雷。

突然，她的白马中箭嘶鸣，前蹄跪地。瑞莲惊叫着向前栽去

一道黑影飞扑而来，陆昭在半空中接住她，两人重重摔在沙丘上。陆昭护着她连滚数圈，起身时左肩已插着一支箭。

“躲在我身后！“他挥剑挡开飞箭，鲜血顺着手臂滴落黄沙。

黑衣人呈扇形围拢。陆昭剑光如虹，瞬间刺倒两人。一支冷箭直取瑞莲咽喉，陆昭回身不及，竟用身体去挡！

箭矢穿透他右胸的刹那，瑞莲发出撕心裂肺的尖叫。陆昭踉跄几步，单膝跪地，仍死死护在她身前。

“陆昭！“瑞莲扶住他，泪水模糊了视线。

少年染血的手握住她的，嘴角却扬起微笑：“现在...你知道我为什么不带你走了？“

话音未落，远处马蹄声如雷，西凉铁骑的旗帜出现在地平线上。沙匪见势不妙，迅速撤退。

萧煜一马当先冲来，看到女儿无恙才松了口气，随即怒喝：“胡闹！“

沈清下马查看陆昭伤势，脸色骤变：“箭上有毒！“