他转头看向宁胡淤，“你既为东乌使者，可愿同行？“

宁胡淤唇角微扬：“正有此意。“

三日后，一辆不起眼的青篷马车驶离将军府。沈清靠在软垫上，翻阅外祖母的手札。萧煜骑马随行在侧，不时透过车窗查看妻子状况。

“这里记载了当年瘟疫的症状。“

沈清指着一页泛黄的纸笺，“患者先是高热不退，继而皮肤出现血纹，最后...“她的声音戛然而止。

“最后如何？“宁胡淤从车辕回头。

沈清合上手札，面色苍白：“最后五脏俱焚，如被烈火灼烧而亡。外祖母称之为'血鼎之症'，因患者死后尸身会渗出暗红色液体，如同被置于血鼎中熬煮。“

萧煜握缰绳的手一紧：“与南疆传来的症状完全一致。“

“我们得先去一趟西凉。”沈清道。

行至西凉边境，山势渐陡。

远处雪山皑皑，她撩开帘子，看见山坡上一个熟悉的身影。

“长乐！“

少年闻声回头，眼中迸发惊喜。他飞奔下山，腰间药囊叮咚作响：“姐姐！我算着日子该到了，天天在此等候！“

沈清下车将弟弟拥入怀中，发现当年瘦弱的少年已长高不少。

长乐却突然退后一步，盯着她的手腕：“芍药纹...姐姐也觉醒了？“

“你知道这个印记？“沈清惊讶道。

长乐神秘地眨眨眼：“外祖父会解释一切。不过...“

他压低声音，“近日有人潜入府中偷翻医书，外祖父将重要典籍都藏进了密室。“

入夜，西凉王府灯火通明。

外祖父须发皆白，精神矍铄。

他见到沈清腕间花纹，长叹一声：“果然如此。你继承了阿音的'药人'血脉。“

“药人？“萧煜警惕地将妻子护在身后。

西凉王示意众人落座，取出一卷古老的羊皮卷：“东乌王室自古有特殊血脉，能辨百毒，制药不腐。你外祖母是最后一代纯血药人，她当年以自身试药，才破解了血鼎之症。“

沈清突然想起什么：“那潜入府中的人...“

“是为解药而来。“老王爷面色凝重，“当年疫病绝非天灾，而是人为。如今重现，恐怕幕后之人仍未放弃那个疯狂的计划。“

在西凉的第三日，西凉王送给沈清一封信：“这是阿音死后我收集的线索。“

沈清展开信纸，表面是寻常家书，但对着烛光，纸面浮现出淡紫色的暗纹。她蘸取茶汤涂抹，隐藏的文字逐渐显现：

“三足并非指鼎，而是三方势力。东乌叛党、南疆巫族、西凉内奸合谋，欲借瘟疫削弱各国成立新的统一王朝。”

“解药在药王谷，但谷中有变，慎入。“

萧煜阅后立即焚毁信件：“难怪东乌王如此紧张，叛党竟勾结外敌。“

拓跋玉若有所思：“药王谷是西凉禁地，传闻有去无回。“

正当众人商议对策，府中突然骚动。

侍卫来报，藏书阁起火。众人赶去时，火已被扑灭，但一册关键医典不翼而飞。

沈清蹲下身，从灰烬中拾起半片未燃尽的纸页，上面画着一朵盛开的芍药。

她站起身，眼中闪过决然，“我们必须尽快前往药王谷。“

启程前夜，沈清独自在药房配药。

油灯忽明忽暗，她腕间花纹突然灼痛起来。门外传来细碎脚步声，她迅速将一包药粉藏入袖中。

“谁？“她转身，看见一个黑影闪过廊柱。

萧煜闻声赶来，只见地上落着一枚奇特的铜钱，边缘刻着细小的三足鼎图案。

“他们盯上你